В русском языке есть множество слов, которые с течением времени меняли свое значение. Зачастую — на совершенно иное. Есть приличные слова, раньше считавшиеся почти ругательством. Есть и обратные ситуации: слова, которые были вполне употребимы, и в них не было ничего обидного, сейчас стали резко негативными и даже оскорбительными.
Подлец
Слово «подлец» — одно из таких. Изначально оно образовано от слова «подлый», которое имело значение «низший, непривилегированный». В древнерусском языке слово «подлый» использовалось для описания низших слоев населения, к которым относились простолюдины, служилые люди и крепостные.
В литературных источниках слово «подлец» встречается впервые в XVII веке. Оно пришло в современный русский из украинского языка (точнее из того, что называлось в те времена «руска мова» — на ней разговаривали на территории Речи Посполитой). Изначально слово podły — польское. В то время оно использовалось в нейтральном контексте и не имело негативной окраски — просто фиксировало социальное неравенство и положение зависимых простолюдинов «подле господ». В словаре Даля подлый говорят «о человеке, сословии: из черни, темного, низкого рода-племени, из рабов, холопов, крепостного сословья».
Однако с течением времени значение слова «подлец» стало меняться. Уже в начале XIX века оно приобрело ярко выраженный негативный оттенок, уже никак не связанный с социальным положением. Вместо обозначения простого, податного населения, «подлец» стал ассоциироваться с человеком, обладающим низкими моральными качествами и недостойным поведением. В литературе это впервые зафиксировано Гоголем — подлец у него встречается не раз, причем в «Ревизоре» показательно — применительно к барину, а не холопу: «Еще, говорит, и к городничему пойду; третью неделю барин денег не плотит. Вы-де с барином, говорит, мошенники, и барин твой — плут. Мы-де, говорит, этаких шерамыжников и подлецов видали». Или в «Невском проспекте» — по отношению к офицеру: «Как ты смеешь целовать мою жену? Ты подлец, а не русский офицер».
Таким образом, слово «подлец» прошло долгий путь от обозначения низшего слоя населения до описания человека с недостойными моральными характеристиками, независимо от его происхождения и социального статуса. Это яркий пример того, как значение слов может меняться под влиянием исторических и социальных процессов.
Сейчас о прежнем значении подлеца — простолюдина — уже не вспоминают. Есть слова маргинал, бедняк, люмпен — они появились или укрепились в языке уже позже. Подлец же обогатил словарь бранных слов — вполне литературных и употребимых, но все равно ругательств.
