В русском языке существует целый ряд слов, значение которых за прошедшие века изменилось не просто существенно, а кардинально. Одно из них — прилагательное пошлый и другие части речи, образованные от него.
Мы привыкли к тому, что слова пошлый или пошлость имеют уничижительный оттенок и обозначают отсутствие вкуса, банальность. «Заурядный, низкопробный в духовном, нравственном отношении, чуждый высших интересов и запросов», — так звучит определение в Толковом словаре русского языка под редакцией Ушакова.
Однако прежде все было иначе. Изначально нынешнее прилагательное пошлый было причастием от глагола пойти. Одно из первых значений этого причастия было — «то, что пошло́ (идет) издавна».
Таким образом пошлый означал совсем другое. Исследователь Срезневский выделял три основных значения этого слова: старинный, исконный; искони принадлежавший; прежний, обычный. Кстати, существительное пошлина (налог в нынешнем значении) является родственным пошлости.
Лингвисты заметили, что фундаментально значение слова пошлый изменилось во времена петровских реформ. Тогда страна активно перестраивалась на всех уровнях, в том числе и ментальном. В те годы прежний уклад стал восприниматься как нечто отжившее свое, требующее перемен. Тогда-то слово пошлый и начало приобретать негативную эмоциональную окраску. Оно стало означать «низкий качеством, обыкновенный, неважный».
Кроме того, это слово стало намного реже использоваться в письме. Вернулось в русский язык оно и обогатилось дополнительным значениями лишь уже в 19 веке.
Тогда, в эпоху расцвета русской литературы, слово пошлый стало иметь куда более широкий спектр обозначений. Это можно заметить по Толковому словарю живого великорусского языка Даля: «избитый, общеизвестный», «надоевший, вышедший из обычая», «неприличный, грубый, простой, низкий», «вульгарный, тривиальный».
Примерно же в это время из прилагательного начали появляться и другие части речи — например, существительные пошлость и пошляк.
За прошедшие почти 200 лет до наших дней прилагательное пошлый обзавелось еще одним смыслом. Теперь им можно обозначить предмет, «содержащий в себе нечто непристойное, неприличное». Самый простой пример — пошлая шутка.
Возможно, через какое-то время пошлый будет означать что-нибудь еще — свою смысловую эластичность это слово продемонстрировало в полной мере.
