Это популярное в СССР выражение сейчас не поймет никто: так раньше говорили о секретных учреждениях
В Советском Союзе выражение «работать в ящике» имело вполне конкретное значение, не связанное ни с телевидением, ни с изготовлением гробов (с чем сейчас чаще всего ассоциируется слово «ящик»). Оно означало трудовую деятельность в секретных учреждениях, связанных с оборонной промышленностью или государственной безопасностью — например, КГБ, военные заводы, обслуживающие силовиков предприятия.
Такие организации часто маскировались под обычные советские учреждения и для секретности обозначались номерами почтовых ящиков вместо реальных названий и адресов. Сотрудники этих учреждений, соответственно, говорили, про себя, что они «работают в ящике». Дальнейших вопросов не возникало — все понимали, что при поступлении туда на работу будущие сотрудники подписывают обязательство о доступе к государственной тайне и не должны ничего рассказывать про свою деятельность. Несмотря на такие меры, трудоустройство в «ящиках» было желанным для многих из-за специальных условий — помимо хорошей оплаты в «ящиках» предлагали еще и дополнительные «плюшки».
«В начале 1980-х молодые выпускники вузов с огромным энтузиазмом рвались в «ящики» (организации, занимавшиеся какими-то оборонными, а потому «очень секретными» работами) по одной важной причине — там зарплата была больше», — вспоминает Игорь Вадимов в журнале «Школа жизни».
В современном контексте фраза может быть воспринята иначе, особенно молодым поколением, для которого «ящик» ассоциируется с телевизором. Таким образом, сегодня это выражение может быть понято как работа на телевидении. Кроме того, есть до сих пор сохранившееся выражением об уходе из этого мира — «сыграть в ящик». Потому что ящиками когда-то называли гробы.
Стоит отметить, что в советское время существовало множество подобных выражений. Например, слово «мочалка» использовалось для обозначения девушек, не отличавшихся эффектной внешностью. Такие фразеологизмы отражали особенности быта и культуры того периода.
