Мало какое оскорбление в русском языке может посоперничать по популярности со словом дурак. Во-первых, оно идеально с точки зрения своей степени грубости: особенно жестким ругательством данное существительное на назовешь, зато семантическим колоритом обладает оно исключительным. Во-вторых, это в принципе особенное слово в контексте русской культуры.
И большинство даже не представляет насколько.
Изначально слово «дурак» на Руси вообще было нецерковным именем-оберегом (варианты: Дур, Дурас). Лингвисты-историки связывают его с традицией имен-числительных: в больших семьях, каких тогда было большинство, детей зачастую именовали в связи с их очередностью появления на свет (Первак, Вторак, Третьяк). Самым младшим оказывался Другак, который впоследствии превратился в Дурака.
Именно поэтому Иван-дурак постоянно фигурирует в русских сказках, ведь обычно он самый младший в своей семье. Самый младший, значит, самый неопытный и несмышленный. Тут и кроются корни того, почему изначальное имя превратилось в итоге в оскорбление.
«В церковных документах XIV−XVII вв. слово «дурак» тоже встречается в качестве имени. И именуются так не холопы, а люди вполне солидные: князь Федор Семенович Дурак Кемский, князь Иван Иванович Бородатый Дурак Засекин, московский дьяк Дурак Мишурин. С тех же времен начинаются и бесчисленные «дурацкие» фамилии — Дуров, Дураков, Дурново… Сколько знаменитых людей носили фамилии с корнем «дур»! Это и кавалер-девица Надежда Дурова, и целая цирковая династия Дуровых», — говорится по этому поводу в статье Францевой «Так ли прост Иванушка-дурачок на самом деле?»
Были у «дурака» и другие значения. Например, читаем у Ястребова насчет быта средней крестьянской семьи:
«Специально в назидание для жены на стене висела плеть, которая называлась «дурак». Нередко глава семейства таскал жену за волосы, раздевал донага и сек «дураком» до крови — это называлось «учить жену».
Согласно исследованиям, нынешнее значение существительного «дурак» (глупый человек) появилось в языке лишь в XVII веке: с появлением при дворе монарха шутов-дураков. А в XVIII веке оно плотно укоренилось в русской традиции и продолжает жить по сей день.
