Язык неотделим от быта, истории и культуры. Он сохраняет память о всех знаковых явлениях и событиях ушедших эпох, о повседневных реалиях наших предков. И одни из самых информативных в этом плане языковых единиц — устойчивые выражения.
Русский язык богат фразеологизмами. Носители употребляют множество таких оборотов ежедневно. Но из-за того, что явления, отраженные в этих фразах, остались в прошлом, и слова тоже вышли из употребления, устойчивые выражения нам не всегда ясны до конца. Так, к примеру, случилось с фразеологизмом «играть в бирюльки».
Значение этой фразы известно — заниматься пустяками, попусту тратить время. Но что такое бирюльки знают далеко не все.
Слово «бирюлька», согласно словарю Даля, означает мелкую игрушку. Их вырезали из дерева и часто фигурки выглядели как миниатюрные копии посуды, мебели или оружия.
Происхождение слова «бирюлька» чаще всего связывают с глаголом «бирать», то есть «брать». Эта версия выглядит оправдано, если знать правила игры — а в бирюльки действительно играли.
Крошечные фигурки высыпались горкой на поверхность. Игрок специальным крючком должен был достать любую бирюльку так, чтобы не задеть лежащие рядом. Если это получалось — игрок мог попробовать еще раз, если же фигурка тревожила соседнюю — ход передавался противнику. Побеждал тот, кто соберет больше всего бирюлек.
Так как игра достаточно проста и чаще всего увлечены бирюльками были маленькие дети (то есть те, кто не работает), за фразеологизмом и закрепилось такое значение — «бездельничать», «заниматься чем-то бесполезным».
Хотя современные нейропсихологи охотно используют бирюльки и их аналоги на своих занятиях. Некоторые специалисты считают, что игра отлично развивает мелкую моторику и даже стимулируются речевые центры мозга. Так что, быть может, занятие это и не такое уже бессмысленное.
