Виталий Ячменев родился и вырос на Северо-Западе Челябинска. Поначалу детство бывшего тренера «Трактора» ничем не отличалось от его сверстников. Как и все, он ходил в школу и в свободное время рубился в хоккей на улице. Но в пятом классе жизнь Виталия круто изменилась. Талантливый форвард начал заниматься в школе «Трактора». И делал большие успехи. Ячменеву удалось попасть в тот самый 1% хоккеистов, которые пробиваются из детского хоккея в большой. Нападающий без особого труда добрался до Первой лиги, где выступал за челябинский «Металлург». Однако все было далеко не так радужно, как может показаться на первый взгляд. Все из-за того, что главная команда Челябинска в те годы была одной из сильнейших в стране. Поэтому пробиться туда молодым хоккеистам было практически нереально. Так что Ячменеву пришлось искать обходные пути.
После одного из матчей «Металлурга» к Виталию подошел какой-то агент и предложил попробовать свои силы в юниорской лиге Канады. Молодой форвард не был первопроходцем в этом деле — за год до этого туда уехал другой уроженец Челябинска, Максим Бец. Так что у будущего нападающего системы «Лос-Анджелеса» была вся необходимая информация. Прикинув все за и против, Ячменев согласился на это предложение. И перешел в «Норт-Бэй Сентенниалс», который выступал в юниорской лиге Онтарио. Помимо него, такой же путь проделали Владимир Кречин, Александр Бойков и Дмитрий Леонов.
«Нашу четверку по итогам драфта раскидало по разным городам. Мы с Вовой Кречиным попали в юниорскую лигу Онтарио, а Сашка Бойков и Димка Леонов — в Западную. А поселили меня в семье украинки и кубинца. Я приехал в июле и жил у них месяца два. Мне нравилось, кубинец был очень веселый мужик, а с украинкой было легко в плане языка. Когда же начался сезон, меня переселили в чисто канадскую семью — тренер захотел, чтоб я быстрее освоился, быстрее выучил язык», — вспоминал Ячменев.
Переезд в канадскую семью оказал положительное влияние на адаптацию воспитанника челябинского хоккея в чужой стране. Он начал все чаще общаться на английском языке и делал большие успехи в его изучении. При этом Виталий относился к любым трудностям абсолютно адекватно и не впадал в депрессию. Упорство, желание и позитивный подход сыграли свою роль: уже через полгода новичок «Норт-Бэй Сентенниалс» спокойно изъяснялся на английском. А на второй год его пребывания за океаном в команду пришел украинец Александр Матвийчук. Общение с ним помогало Виталию не забывать родной язык.
«На второй год моей жизни в канадской семье произошел интересный случай. Мы жили в двухэтажном доме, и, смотря телевизор на втором этаже, я услышал, как внизу разбилось окно — именно в той комнате, в которой я жил. Стало интересно, я спустился посмотреть, а там — молодой пацан, года на два старше меня, пытается залезть в окно. Увидел меня и стал убегать. Дело было зимой — я быстро нацепил кроссовки и джинсы и понесся за ним по улице. Бежал метров двести-триста, наверное. Догнал его, привел домой. Он умолял отпустить его, а я позвонил семье, хозяевам дома, и они вызвали полицию. Недели через две мне в местном полицейском участке подарили памятную досочку — за помощь полиции», — рассказывал форвард.
![](https://cdn-m.sport24.ru/m/1359/1d76/3ce2/485c/a30e/3f9e/dd7e/bc5a/300_10000_max.jpeg)
К счастью для Ячменева, его выбор можно назвать верным. Многие талантливые хоккеисты, делая ставку на юниорские лиги Канады, не выбираются на вершину мирового хоккея. Но Виталий не просто добрался до НХЛ — он провел там почти полтысячи матчей. Ему даже довелось выходить в одном звене с великим Уэйном Гретцки! В общей сложности Ячменев провел на высшем уровне 20 лет и оставил глубочайший след в истории российского хоккея.
![Это блюдо русской кухни даже возили на Запад. Доставить его заграницу было сложно, но известный хоккеист справился](https://cdn-m.sport24.ru/m/2cb2/b466/3bc9/438b/9959/e780/a290/dc41/160_10000_max.jpeg)
![Этот русский навсегда вошел в историю Америки! Такой чести до Жамнова не удостоили ни одного европейца](https://cdn-m.sport24.ru/m/f3b9/89b9/0d67/45b7/8038/68c7/b241/ab39/160_10000_max.jpeg)
![На Западе жестко издевались над русским хоккеистом! Его заставляли играть с травмой и травили в прессе](https://cdn-m.sport24.ru/m/4782/9257/6557/4e76/a6b5/6107/bb0e/1149/160_10000_max.jpeg)