Алексей Жамнов построил блестящую карьеру в НХЛ. В общей сложности он провел за океаном 12 сезонов. За это время нынешний главный тренер «Спартака» успел поиграть в трех клубах: «Виннипеге», «Чикаго» и «Филадельфии». Конечно, особую часть в хоккейной жизни Жамнова занял «Виннипег» — именно этот клуб задрафтовал его и помог попасть в лучшую лигу мира. Но большую часть времени Жамнов провел в «Блэкхоукс». Там Алексей добился уникального достижения: он стал первым капитаном-европейцем в истории клуба.
Чтобы понимать всю ответственность, которая легла на плечи нашего соотечественника после этого назначения, нужно знать предысторию его появления в команде. «Виннипег» отправил Жамнова в «Чикаго» в обмен на легенду «Блэкхоукс» Джереми Реника. Американский форвард успел стать настоящим любимцем публики. Русский новичок не был виноват в уходе Реника, но болельщиков «Чикаго» это не слишком волновало. Они автоматически обвинили Алексея во всех бедах и на некоторое время превратили его в изгоя. Почти на каждом матче форварда освистывали и кричали в его сторону откровенные ругательства. Но со временем все нормализовалось. Поклонники «Блэкхоукс» приняли Жамнова и стали относиться к нему теплее. Однако после того, как нападающий узнал о планах руководства сделать его капитаном, он первым делом подумал о реакции фанатов. Повторять негативный опыт ему очень не хотелось.
«Сначала очень волновался. В городе такая пресса, что иногда просто держись! Понимал, теперь придется гораздо чаще общаться с журналистами. Сразу вспомнилось, как я начинал в «Чикаго». Когда меня обменяли из «Виннипега» на Реника, от репортеров мне часто доставалось. Но я чувствую поддержку ребят, они во всем помогают, слушают каждое мое слово», — признавался лидер «Чикаго».
До Жамнова капитаном «Блэкхоукс» был Тони Амонти. Но после его ухода в «Финикс» место обладателя литеры «С» было вакантным. После одной из тренировок главный тренер Брайан Саттер вызвал Алексея к себе и дал понять, что руководство и тренерский штаб хотят видеть его новым капитаном команды. Особенно на этом настаивал хозяин клуба — Билл Уиртц. Для русского форварда эта новость стала полной неожиданностью. Он прекрасно знал, что ранее ни один европеец не становился капитаном «Чикаго». Так что Жамнов осознавал всю ответственность, которая должна была лечь на него. Поэтому поначалу олимпийский чемпион не был уверен, стоит ли соглашаться на это предложение.
«С одной стороны, это авторитет среди игроков. Но с другой, его все равно надо заработать, буква тут не поможет. Ты — человек, который должен разговаривать с руководством от лица команды, поддерживать атмосферу, климат в команде. Капитан должен быть лидером и на льду, и в раздевалке. К тому времени, думаю, я уже был к этому готов. У меня не было проблем с английским, я спокойно общался, был в курсе всего, что происходит в клубе. У меня были хорошие отношения и с генеральным менеджером, и с президентом, и с владельцами клуба. Я мог спокойно с ними по любым вопросам общаться. Ну и ребята все, конечно, меня поддержали. Была все-таки какая-то боязнь, ведь я не родился там, я европеец, и как на это отреагируют… Я ведь был первым капитаном-европейцем в «Чикаго». Все-таки команда из тех, что называют original six, «большая шестерка», с которой и началась НХЛ. Так что для меня эта буква была и большой честью, и большой ответственностью», — признавался Алексей.
В конце концов Жамнов решился и ответил Саттеру согласием. Партнеры по команде поддержали его и дали понять, что будут во всем помогать. Так олимпийский чемпион навсегда вошел в историю «Чикаго».
