«Дома — никаких разносолов, простая еда, во всем — дисциплина. И никто не ждал тебя, скажем, к обеду. Раз позвали — и все. Опоздал — пеняй на себя, жди ужина. Почти все жили в больших коммунальных квартирах, в комнатах — по нескольку человек, без телевизоров, компьютеров. Ну, что дома делать — поел и на улицу, в любое время года — в мороз, в жару, в снег, в дождь. Поколение сороковых годов было адаптировано к нагрузкам больше, чем теперешние мальчишки. Мы набирались сил в естественном процессе, много играли, бегали, плавали, развивая координацию, мышление, коллективизм», — так советское детство описывал капитан ЦСКА и сборной СССР Борис Михайлов.
Александр Мальцев, как и абсолютное большинство мальчишек в Советском Союзе, фактически вырос на улице. Да, у него были прекрасные родители, которые занимались воспитанием сына, но будущий олимпийский чемпион проводил на свежем воздухе большую часть дня. Там он играл в хоккей и футбол с другими ребятами, и у них же неосознанно перенимал привычки и манеру поведения. При этом в детстве Мальцев был настоящим авторитетом в своем районе. Сверстники и ребята постарше знали, что с ним лучше не связываться. Потому что в отличие от многих других подростков, Александр не боялся пускать в ход кулаки и делал это регулярно. Ну а если юного спортсмена донимали хулиганы, которые были значительно старше него, то в дело вступали его старшие братья — Гена, Коля и Витя.
«У нас была боевая компания, все ребята из простых семей, росшие неизбалованными, знали цену труду и каждой копейке. Кроме того, окружали нашу семью Мальцевых сверстники из более обеспеченных, или, как мы их называли в то время, «богатых» семей. Руководство комбината и начальники цехов жили как в нашем доме и в домах по соседству, так и в небольших коттеджах на нашей улице. «Дети богатых» и мы, менее обеспеченные, держались обособленно, не пуская друг друга в свой круг. Бывало, «богатые» пытались диктовать нам свои условия, но у Саши разговор был короткий — он, правда, предупредив, мог врезать как следует, прямо в челюсть», — рассказывал Сергей Мальцев, младший брат форварда.
Александр рос в обычной семье. Отец работал на местном заводе в цеху по обработке ртути, а мама мыла полы в подъезде. Поэтому Мальцев на дух не переносил сверстников из обеспеченных семей. И однажды такое отношение легенды московского «Динамо» к богатым представителям общества вылилось в приличную заварушку. В конце 1950-х между юным Александром и будущим мэром Кирово-Чепецка Анатолием Чекановым произошел конфликт. Чеканов относился к «клану богатых» — его отец работал начальником отдела ресурсов и сбыта химического комбината. Их семья проживала в шикарном доме. Но несмотря на статус, Анатолия всегда тянуло к простым ребятам. И однажды он об этом крепко пожалел.
«Саше Мальцеву с его обостренным чувством социальной справедливости не понравилось, что какой-то сынок «богатого» норовит попасть в их компанию. Придет на футбольное поле и просится поиграть. Один раз Шурик объяснил парню, что он «человек не их мира», из другого круга общения. Другой. Потом отпустил ему небольшого подзатыльника. А когда стали мириться и разбираться, оказалось, что паренек-то и не такой уж заносчивый, а вполне нормальный и коммуникабельный. Будущего мэра приняли в простую дворовую компанию и отныне всегда брали с собой поиграть», — писал Максим Макарычев в книге «Александр Мальцев».
По слухам, после возвращения в Кирово-Чепецк в 2009 году Мальцев встретился с Чекановым и в шутку напомнил о том эпизоде. Мэр в ответ лишь рассмеялся, дав понять, что не хранит обид на легендарного хоккеиста.
