Советский и канадский хоккей начали противопоставляться друг другу с того самого момента, как этот вид спорта приобрел достаточную массовость в СССР. А отдельные встречи представителей двух хоккейных лагерей, такие как Суперсерия 1972 года, лишь увеличили уровень напряжения между спортивными державами. На стороне канадцев был исторический фактор. Они считались родоначальниками хоккея, законодателями мод и сильнейшей нацией в этом виде спорта. Советскому Союзу досталась роль темной лошадки. Путем нескольких сенсационных побед на международных турнирах он завоевал всеобщее уважение и право конкурировать за мировое господство в хоккее.
В прошлом веке было распространено мнение о том, что советские хоккеисты играют с душой и сердцем, в то время как канадские спортсмены — роботы, зависящие от физического состояния. Прямое влияние на формирование такого взгляда оказал стиль игры сборных. Наши парни играли в комбинационный, яркий и красивый хоккей. В то время как канадцы чаще действовали как отбойный молоток, строя свою игру через физическое воздействие и постоянное давление.
Даже автор NBC Sports Джо Поснански в 2014 году писал о том, что хоккей в СССР было бы неправильно называть хоккеем в чистом виде. По мнению Джо, действия советских игроков по степени наслаждения для зрителя можно сравнить с балетом. Все из-за желания Анатолия Тарасова привить советским хоккеистам уникальный стиль игры, в котором было меньше силовых приемов, но больше разума, взаимодействия и комбинаций.
«Он хотел, чтобы его игроки инстинктивно, не глядя, чувствовали друг друга. Он увидел красивую геометрию катка и был в восторге от паса, который, казалось, направлялся в никуда, но тут же мог быть перехвачен. Русский стиль хоккея привел мир в восторг — так же, как и бразильский стиль футбола или американский стиль баскетбола», — говорил Поснански.
Одним из главных аргументов в пользу Канады было то, что они взяли в руки клюшки гораздо раньше представителей СССР. Но великий Анатолий Тарасов не считал это преимуществом противника. И вот почему:
«Тарасов разговаривал с чешским тренером Людеком Букачем и спросил: «Людек, сколько лет канадцы играют в хоккей?» Букач сказал, что около 75. Затем Тарасов спросил: «Людек, сколько лет Советы играют в хоккей?» Букач ответил — около 25. «Ты ошибаешься, Людек, — сказал Тарасов. — Советы тренируются 11 месяцев в году, канадцы — семь или восемь. Мы работаем три или четыре часа в день, канадцы — два. Мы всегда работаем с большой интенсивностью. Видишь, Людек, мы тоже играем 75 лет», — писал известный канадский голкипер Кен Драйден в своей книге.
Что интересно, за океаном с огромным уважением и почитанием относились к ведущим советским тренерам — Аркадию Чернышеву, Анатолию Тарасову, Всеволоду Боброву и Виктору Тихонову. Канадцы и американцы считали, что эти специалисты используют в своей работе научный подход, поэтому и добиваются огромных успехов.
И они не ошибались в своих суждениях. В этом их убедил Анатолий Тарасов, приехавший в 1970-х годах в Канаду. Советский тренер задал всего один вопрос канадским коллегам, и тут же поставил их в тупик.
«Тарасов приехал в Канаду и заинтересовался канадской игрой с точки зрения техники. Одним из его первых вопросов канадским тренерам был таким: «Сколько миль Бобби Халл проезжает на коньках за матч?» Канадцы никогда не изучали этого. «Если вы не знаете ответа, — сказал Тарасов, — то вы не можете серьезно отнестись к игре», — писал журналист и бывший редактор New York Times Хендрик Смит.
