У легендарного Виктора Тихонова, который по праву считается легендой по обе стороны океана, не складывались отношения с подопечными за пределами льда. Многие великие тренеры умели не только требовать со своих хоккеистов по полной во время тренировок и матчей, но и держали с ними контакт вне площадки. Они могли с легкостью дать игроку житейский совет по телефону или даже принять приглашение на день рождения или свадьбу. Но у Виктора Васильевича все было иначе. Ветераны ЦСКА рассказывали, что главный тренер почти не приходил на командные праздники. А если он и посещал подобные мероприятия, то выпивал бокал шампанского и спешно удалялся. Связано это было в первую очередь с тем, что кто-то из хоккеистов мог переборщить с алкоголем и высказать главному тренеру все, что он о нем думает. Это подтверждал легендарный форвард ЦСКА Хельмут Балдерис.
Такое отношение игроков к наставнику было вызвано его жесткими требованиями. Игроки не только каждый день тренировались до потери пульса, но и были заперты на базе почти круглый год. Дети росли без их участия, а жены привыкали к жизни в одиночестве. И все это ради побед в чемпионатах СССР, а также на чемпионатах мира и Олимпиадах.
«Третью шайбу в матче против США на Олимпиаде 1980 года мы пропустили после удаления Владимира Крутова. Он вспоминал, что услышал потом от Тихонова следующее: «Ты мне просрал Олимпиаду. Больше в сборной играть не будешь». Тихонов сказал все, что думал. Это, кстати, не лучшая его черта. Нам же не все равно, тоже переживали. Тем более Володя преступления не совершал — просто сыграл чуть пожестче, и американец упал», — вспоминал Сергей Стариков.
Крутов — далеко не единственный игрок, с которым у Виктора Тихонова был конфликт. Не все гладко с великим тренером было и у легендарного советского защитника Владимира Лутченко. Хотя во многом благодаря нему Виктор Васильевич, будучи на грани увольнения из сборной в 1978 году, в итоге удержался на посту старшего тренера национальной команды. Дело в том, что в матче против сборной Чехословакии на ЧМ-1978 в Праге Лутченко забросил шайбу и сделал счет 4:6 — советская команда проиграла. В последнем матче нашим парням нужно было побеждать с разрывом в две шайбы, и они справились с задачей. Если бы не тот гол Лутченко, то советским хоккеистам был бы необходим задел в три шайбы — в таком случае титул чемпионов мира ускользнул бы из их рук. После той победы руководители советского хоккея решили оставить Тихонова у руля сборной. Однако очень скоро Виктор Васильевич забыл о том, что для него сделал советский оборонец. Он не взял Владимира на Олимпиаду в Лейк-Плэсиде.
«Было очень обидно. Мы с Бабиновым сыграли контрольный матч с американцами в «Мэдисон Сквер Гарден». Выиграли 10:3, наша пара не пропустила. Но Тихонов ее отцепил. В нулевые, когда за океаном я вместе с вратарем той сборной студентов Джимом Крэйгом открыл хоккейную школу, американцы меня подкалывали: «Владимир, почему вы проиграли Олимпиаду?» Я им отвечал: «Потому что меня не было». Шутка, конечно. Крэйг отличный парень. Создал фирму, назвал ее «Как стать олимпийским чемпионом», номера его машины украшали олимпийские кольца. Удивительно, что вскоре после Лейк-Плэсида Тихонов взял меня на Шведские игры. В 31 год. Тогда это был критический для хоккея возраст», — рассказывал двукратный олимпийский чемпион.
А однажды напряжение в отношениях Лутченко и Тихонова достигло апогея. Владимир допустил результативную ошибку в принципиальном матче против «Спартака». После чего между ним и великим тренером чуть не произошла драка:
«Помню, я ошибся в матче со «Спартаком», так Виктор Васильевич как попрет на меня: «Да я тебя щас…» и матом. В ответ я швырнул в него перчаткой. Хотел уйти из хоккея. Но на следующий день в высоком армейском кабинете конфликт затушили. Хочу сказать, что Виктор Васильевич — великий специалист, потом он утвердил меня директором школы ЦСКА, за что я ему очень благодарен. Игроки же всегда обижались, обижаются и будут обижаться на своих тренеров».
