Вся хоккейная карьера выдающегося защитника Александра Гусева связана с ЦСКА. Именно в школе армейцев будущий олимпийский чемпион проходил становление как человек и профессиональный хоккеист. Хотя юный Александр попал в сильнейшую школу страны далеко не сразу. Когда маленький спортсмен впервые попробовал попасть в ЦСКА, тренер Борис Иванович Афанасьев посчитал, что ему еще рановато играть за армейцев своего возраста — нужно было поднабраться мастерства. Со временем мечта Гусева все-таки исполнилась и он был принят в систему армейцев.
Казалось, почему бы не попробовать себя в других командах, ведь в ЦСКА ему сначала отказали? В Москве огромное количество хоккейных школ, в одну из них будущего защитника национальной сборной точно приняли бы. Такая зацикленность на одной команде объясняется очень просто. Отец Гусева был музыкантом и играл в Краснознаменном ансамбле песни и пляски Александрова, который относился к структуре Министерства обороны СССР. Так что с самого детства для Александра не существовало других команд, кроме ЦСКА. Мальчик даже не хотел слышать о «Динамо» или «Спартаке» — он хотел, чтобы на его груди красовалась только эмблема московских армейцев. Впоследствии такая верность и преданность защитника конвертировалась в 12 сезонов в составе сильнейшей команды в истории советского хоккея.
«Расскажу вам историю. В советском хоккее тех, кто реально бил, было три человека. Например, Коля Митрохин. Этот вообще отморозок. Играли в Минске — десну мне вынес! Кровищи море! Гусев увидел, подъехал. Глаза бешеные, один меньше другого. Это дурной знак. Митрохин залебезил: «Саша, Саша, я случайно, Саша…» Не помогло! В Минске тренер был Стаин. В сторону Гуся пальцем тычет, голосит: «Уберите этого! Уберите хулигана!» А перед Гусевым шайба лежала. Ка-а-к запустил в Стаина! Тот убежал на трибуну. Вниз больше не спускался. С Гусем лучше не связываться. Сухой, жилы такие… Для Гуся авторитетов вообще не существовало!», — говорил воспитанник ЦСКА Иван Авдеев.
В детско-юношеской школе ЦСКА произошло важное для Александра знакомство с Валерием Харламовым, который впоследствии стал для него хорошим другом. Именно с этим одаренным форвардом Гусев в 1967 году отправился в чебаркульскую «Звезду», чтобы поднабраться опыта и лучше подготовиться к игре за главную команду страны. Защитник дебютировал в основе армейцев в сезоне-1965/66, но Анатолий Тарасов быстро понял, что молодой оборонец пока не играет на необходимом уровне. Интересно, что сам Гусев вспоминает о командировке в Чебаркуль без тени сожаления. Он воспринял этот этап карьеры так, как и подобает настоящему профессионалу. Вместо того, чтобы обидеться на родной клуб, Александр получил еще больше мотивации работать над собой. Рвение и упорство защитника не могло остаться незамеченным болельщиками «Звезды», для которых Харламов и Гусев очень быстро стали настоящими кумирами.
«Как-то после матча вынесли нас с Харламовым на руках. В Чебаркуле тогда — ни одного ресторана, поэтому я сказал: мол, несите до магазина. Но ссадили раньше», — рассказывал олимпийский чемпион.
В 1967 году Гусев вернулся в основу ЦСКА и не покидал ее вплоть до 1978 года. В составе московских армейцев Александр становился 7-кратным чемпионом СССР и 3-кратным обладателем Кубка СССР. А любовь защитника к родной команде иллюстрирует один случай, который произошел с ним в начале карьеры.
«Тарасов застукал Гусева с сигаретой. Гусь еще молодой. Окликает: «Саш! Гусев! Ты что, куришь?» — «Курю, Анатолий Владимирович…» — «Так, ползарплаты!» Гусев взглянул на него, усмехнулся: «Анатолий Владимирович, я за ЦСКА бесплатно играть буду!» Тарас так и сел», — вспоминал Иван Авдеев.
