За последний год «Торпедо» стало одним из самых обсуждаемых клубов КХЛ. Во многом это случилось из-за прихода в команду в 2022 году Игоря Ларионова. Профессор сразу привлек к себе внимание необычным подходом: короткие сборы, небольшое количество предсезонных матчей, внимание к здоровому питанию, активное подключение молодежи и постоянные разговоры об атакующем хоккее, от которого нижегородцы не будут отходить ни при каких условиях.
В «Торпедо» мало кто верил. В прошлом сентябре говорили, что команда побеждает на свежести, которая присутствует после якобы легких сборов. Когда этот аргумент перестал действовать, а нижегородцы все продолжали побеждать, заговорили о важности в тренерском штабе Андрея Козырева. Помощник Ларионова отвечал за тактику и был мозгом команды. Игроки даже в интервью признавали, какую большую роль играет помощник Игоря Николаевича. В межсезонье Козырев покинул клуб и возглавил «Северсталь». Вот тогда разговоры о том, что «Торпедо» ждут непростые времена, только усилились. В первый год работы Ларионов занял с командой четвертое место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата и прошел первый раунд плей-офф. И сделал это, обладая одним из самых скромных зарплатных бюджетов в лиге. Возможно ли повторить этот результат или даже улучшить его?
В самом клубе осторожно рассуждали о своих перспективах. Денег на трансферы практически не было. Генеральный менеджер Максим Гафуров выгодно продал (за финансовую компенсацию) в СКА братьев Федотовых, в «Авангард» — Дениса Венгрыжановского. По сути серьезных новичков за лето не пришло, только в сентябре было объявлено о контракте с нападающим Бобби Линчем из АХЛ. Зато удалось сохранить прежних лидеров: Алексея Кручинина, Владислава Фирстова, Николая Коваленко, Максима Летунова, Игоря Ларионова-младшего.
На старте регулярного чемпионата «Торпедо» выиграло два матча. Причем были обыграны серьезные соперники: «Локомотив» (5:2) и СКА (4:3). Игорь Ларионов себе не изменил — его команда играла в атакующий красивый хоккей, а в игре с армейцами был забит лучший гол недели. Забил его Кирилл Воронин с передачи 20-летнего Василия Атанасова, который год назад зашел в КХЛ именно благодаря Ларионову.
Доверие молодежи — один из ключевых моментов в работе Игоря Ларионова. Он не просто говорит о том, что нужно растить молодежь, а делает это лучше всех в лиге. И ведь не сказать, что у «Торпедо» лучшая в России хоккейная школа или какая-то сумасшедшая система. Нет, игроков больше в московских клубах, условия лучше в «Локомотиве», СКА, «Авангарде», «Ак Барсе». А молодежь играет и приносит результат в Нижнем Новгороде. На сегодня «Торпедо» — третья по молодости команда в КХЛ, уступает только «Северстали» и минскому «Динамо». Средний возраст — 24,24 года.
Все тот же Атанасов со СКА сам отличился, сделал это с передачи 17-летнего защитника Антона Силаева. Для Антона это только вторая игра за «Торпедо». С «Локомотивом» провел на льду 19:27, став первым игроком 2006 года рождения в КХЛ. С армейцами двухметровый защитник провел на льду 16:51, что тоже очень достойно. «Торпедо», кстати, играет в 6 защитников и 12 нападающих, как делают это в НХЛ. Это позволяет всем хоккеистам получать достаточно игрового времени. Вот и другой 17-летний талант — Никита Артамонов — играет по 13–14 минут. Пока нападающий не сумел себя проявить на уровне КХЛ, но это лишь вопрос времени. Таланта у него, возможно, даже больше, чем у Силаева. Остальные игроки в «Торпедо» уже гораздо старше и опытнее, но это по меркам Ларионова. В некоторых других командах 23–25-летние считаются молодыми ребятами, которым рано становиться лидерами.
Радостно видеть, что дело Игоря Ларионова работает. «Торпедо» собирает аншлаги, рейтинги и привлекает все больше внимания общественности. Молодежью Кубок Гагарина не выиграть, но изменить устоявшиеся хоккейные устои точно можно — и они уже меняются. Теперь менеджеры других команд трижды подумают, стоит ли тратить безумные деньги на возрастных хоккеистов или тренеров, которые привыкли работать с опытными игроками и ставить «автобус» на льду. Хоккей каждый год меняется, и как было пять лет назад — уже не работает. Здорово, что одно из новых веяний — это ставка на атакующий хоккей и молодых игроков. Не представляю, кому из болельщиков это может не нравиться.
