Виталий Давыдов — без всякого преувеличения один из величайших защитников в истории советского хоккея. Лучшим игроком этого амплуа во времена СССР считался Вячеслав Фетисов. Но если легенда ЦСКА всегда тяготел к атаке и часто подключался в нападение, то Давыдов был его полным антиподом. Виталий прослыл идеальным защитником-домоседом, на которого можно было положиться. Таких хоккеистов всегда обожали тренеры.
Неудивительно, что личная коллекция наград оборонца московского «Динамо» насчитывала 3 золота Олимпиады, 9 высших наград чемпионата мира, Кубок СССР, 7 серебряных медалей чемпионата СССР (если бы не ЦСКА, то «Динамо» точно как минимум несколько раз взяли бы чемпионство) — таков улов великого защитника и кумира миллионов.
Большинство защитников-домоседов не удостаиваются внимания публики. Для неискушенного зрителя их игра практически незаметна. Но Давыдов был далеко не самым обычным игроком обороны. Он завоевал внимание и любовь болельщиков самоотверженной и жесткой игрой.
«В нашей сборной всегда подбирались удалые и боевые хоккеисты. Но и они были однажды изумлены подвигом — не побоюсь употребить именно это слово — защитника Виталия Давыдова. Дело было в США, в штате Колорадо, где мы встречались со сборной Канады. Во втором периоде центрфорвард Бурбоннэ, видя, что не может честно выиграть единоборство у Давыдова, нанес ему удар клюшкой. Как топором, держа двумя руками, ударил. И пришелся удар по нижней челюсти Виталия. Упал наш защитник, но увидел, что канадец, подхватив шайбу, один устремился к воротам сборной СССР, вскочил и, прижав левую руку к окровавленному лицу, помчался за ним вдогонку. Далее произошло неожиданное даже для нас, тренеров, видавших многое. Виталий догнал канадца, выбил у него в падении шайбу и отвел угрозу. Подняться со льда сил у Виталия еще хватило. К борту его уже везли под руки товарищи. А когда подвезли, Виталий потерял сознание. В госпитале поставили диагноз — нижняя челюсть Виталия была сломана в восьми местах. Какую же силу воли нужно было иметь, чтобы, несмотря на адскую боль, броситься не к медикам, а на помощь своему вратарю…» — писал Анатолий Тарасов.
Подобными локальными подвигами Давыдов отмечался регулярно. У него был стальной характер, сформированный еще в детстве. Уже в 14-летнем возрасте будущий олимпийский чемпион разгружал товарные вагоны с картошкой на Савеловском вокзале. Так Виталий зарабатывал деньги и помогал семье. Так что мужская закалка, сила воли и психологическая устойчивость были у него в крови. И это очень нравилось зрителям, приходящим в восторг от силовых приемов мощного защитника и его самоотверженности.
«Многие вспоминают эпизод матча со «Спартаком», когда я выбросил за борт к болельщикам Сашу Якушева, прорывавшегося по краю и стремившегося через меня перепрыгнуть. Я же просто подкатился и подсел — вот он и улетел, ничего сверхъестественного. Как и в том, что я часто бросался под шайбу. Нужно только знать, как это делать. Ложиться на шайбу нужно в тот момент, когда она как можно ближе к игроку, который бросает. Тогда шайба просто липнет к тебе. И, хотя со стороны кажется, что это очень больно, на самом деле — терпимо», — рассказывал Виталий.
Известность и слава не покидали Давыдова даже по окончании карьеры. И однажды он в полной мере прочувствовал, что такое быть знаменитостью. В 1992 году олимпийский чемпион приехал в Прагу на чемпионат мира. Быстро закинув вещи в отель, защитник сразу вызвал такси и отправился смотреть хоккей. Вместе с ним поехал будущий спортивный директор московского «Динамо» Алексей Панфилов. Он и протянул таксисту в качестве подарка календарь с изображением хоккейной команды «Динамо» Москва. Водитель тут же разглядел на постере главных звезд бело-голубых советской эпохи — Мальцева, Васильева и Давыдова. И каково же было его удивление, когда Панфилов сказал, что Давыдов сидит прямо за ним.
«Тот глянул в зеркало. И, увидев Виталия Семеновича, застыл, как будто окаменел. Всю дорогу молчал и ехал еле-еле. Одним словом, заклинило человека, не в состоянии он был от зеркального отображения Виталия Семеновича оторваться», — смеялся Панфилов.
Но самое интересное произошло дальше. Когда такси подъехало к дворцу спорта, то водитель столкнулся с проблемой. На парковку можно было заехать только по специальным клубным карточкам. Которых ни у шофера, ни у гостей чемпионата мира, конечно же, не было. В результате водитель Давыдова и Панфилова уперся в шлагбаум и перегородил своей машиной въезд. И тут как тут перед автомобилем оказался охранник, готовый предъявить серьезные претензии водителю такси. Но советский защитник, сидевший на заднем сиденье, одним своим присутствием разрешил конфликтную ситуацию.
«В этот самый момент из будки охраны выскочил здоровенный детина с воплем: «Эй, ты, куда прешь?!» Таксист спокойно ответил: «А я Давыдова привез». Верзила кинулся к машине с поразившим меня вопросом: «Того самого?» И, заглянув в салон, открыл шлагбаум. Вот так молодые чехи помнят кумиров прошедших лет. Хотя, может быть, и не видели их на льду», — рассказывал Панфилов.
