Зимняя Олимпиада 2026 года ближе, чем мы привыкли думать. И пока Гэри Беттмэн раздумывает о том, чем закончится эпопея со строительством главного стадиона Игр в Милане, и стоит ли отпускать туда игроков НХЛ, многие хоккеисты жаждут участвовать в этом турнире. Впервые за 10 лет это может быть битва самых сильных хоккеистов мира, и есть одна сборная, которая уже сейчас открыто говорит о претензиях на золото — это сборная США.
Причины для этого у американцев есть, и главная из них — это состав. На Играх–2026 у США может быть просто чумовая по именам команда, в которой будут Остон Мэттьюс, Джек Айкел, братья Хьюзы, Мэттью Ткачук, а также великолепный отряд вратарей, который уже некоторые называют лучшим в истории сборной.
«Боже, это будет солиднейший состав! Лучшая команда со времен «Чуда на льду», когда сборная США сенсационно одолела русских на Олимпиаде–1980 (тогда сборная СССР с Третьяком и другими легендами в составе проиграла команде американских студентов). По крайней мере, с 1990–х годов это точно лучшее, что у нас было», — сказал легендарный центрфорвард Майк Модано в эфире ESPN. Сам Модано трижды был на Олимпиадах, но привез домой только серебро–2002, когда в Солт–Лейк–Сити американцы обыграли в полуфинале сборную России, а потом уступили Канаде.
Именно тогда, в начале 2000–х, совсем еще юные мальчишки брали в руки клюшки, чтобы быть похожими на того же Модано, Халла или Реника. Теперь уже они сами стали элитными талантами, которые готовы бить канадцев, но шансов сыграть на Олимпиадах у нынешнего поколения звезд пока не было.
«Наверное, для Штатов нынче самый богатый выбор игроков. Сейчас в НХЛ очень много высококлассных американских игроков. У них есть потенциал стать великими», — сказал нападающий Джеймс Ван Римсдайк, игравший на Олимпиаде–2014 в Сочи.
К слову, тот же Остон Мэттьюс имел шансы поехать на Игры в 2022 году в Пекин, так как был включен в состав сборной США еще до того, как НХЛ захлопнула калитку и под предлогом коронавируса отказалась от участия в Олимпиаде. Уже тогда лидер «Торонто» говорил о потенциале американцев.
«Мы думаем только о золоте», — заявлял тогда Мэттьюс, и сейчас, если участие энхаэловцев все же подтвердят, речи будут точно такие же.
«Знаете, Канада всегда могла похвастать звездами первой величины — такими, как Сидни Кросби. Они могут решать исход матчей, они действуют в решающие моменты игр. У сборной США такие люди теперь тоже есть. У нас есть невероятная подпитка на низовом уровне, это приводит к появлению классных мастеров», — сказал исполнительный директор федерации хоккея США Пэт Келлехер.
Кто же войдет в состав звездно-полосатых? Те же телевизионщики из ESPN представили свой вариант.
Нападение:
Брэди Ткачук — Остон Мэттьюс — Мэттью Ткачук,
Джейсон Робертсон — Джек Хьюз — Тейдж Томпсон,
Кайл Коннор — Джек Айкел — Брок Безер,
Мэттью Бенирс — Дилан Ларкин — Джей Ти Миллер.
Защита:
Зак Веренски — Чарли Макэвой,
Адам Фокс — Джейкоб Славин,
Куинн Хьюз — Люк Хьюз.
Вратари:
Коннор Хеллебайк, Джейк Эттингер, Тэтчер Демко.
«Самое крутое — это видеть, как позиция центра стала самым большим отличием за последние 10 лет. На этой позиции появляются действительно очень высококлассные игроки. Иметь так много парней на выбор — это определенно очень хорошо», — сказал Ван Римсдайк.
Тот же Пэт Келлехер сказал, что ключевым моментом в создании этой беспрецедентной глубины стал примерно 2009 год, когда федерация хоккея США представил новую модель развития и начала воплощать ее в жизнь.
«По сути, это наш план развития всех юных хоккеистов. Не только Джека Хьюза или Мэтью Ткачука, но каждого игрока. С самого начала мы просто выбираем лучший путь, чтобы дети могли получить отличный хоккейный опыт. Если вы проделаете то же самое с 6- или 7-летними детьми, мы считаем, что у вас будет больше игроков, которые останутся в хоккее и получат шанс развиваться в меру своих способностей», — сказал исполнительный директор.
Уже достаточно давно стало популярной шуткой, что сборная Канады может взять всех игроков, не вошедших в ее основной состав, и создать «Сборную Канады–2», которая, вероятно, тоже сможет выиграть медаль. Хотя состав США, возможно, не настолько обширен, игроки, которые не попадают в тот прогнозируемый состав на 2026 год, тоже очень хороши. Среди них такие хоккеисты, как Джонни Годро, Крис Крайдер, Тревор Зеграс, Алекс Дебринкэт и Патрик Кейн.
