«Каролина» — один из самых прогрессивных клубов НХЛ. «Харрикейнз» не просто каждый год входят в число фаворитов Кубка Стэнли, но и успешно выступают в регулярном чемпионате, проходят несколько раундов плей-офф, а еще здорово развивают молодежь. В системе клуба на контрактах сейчас четверо россиян, но только один начнет сезон в основе — это новичок Дмитрий Орлов. Андрей Свечников еще не полностью восстановился после операции, но будет готов совсем скоро. А вот когда в составе «Ураганов» можно будет увидеть Петра Кочеткова и Василия Пономарева — неизвестно. Оба большую чаcть прошлого сезона (Кочетков половину) провели в фарм-клубе. Однако теперь у «Каролины» нет своей второй команды, и фактически вся молодежь, не проходящая в основу, осталась без работы.
В НХЛ по правилам на каждый матч команда имеет права заявить максимум 20 человек (18 полевых и 2 вратаря). На контрактах у одного клуба может находиться 50 человек, однако в составе главной команды в один момент может находиться не более 23 человек. Всех, кто не проходит в основу, спускают в лиги пониже. Сырую молодежь до 21 года отправляют в юниорские лиги Канады (если они драфтовались оттуда, для европейцев другие правила), а всех остальных — в фарм-клуб АХЛ. Принято считать, что у каждой команды НХЛ есть свой фарм во второй лиге. Однако на деле все не совсем так. Лига не обязует клубы иметь свои собственные вторые-команды. Клубы НХЛ могут договариваться с командами АХЛ, а могут этого и делать. Последний вариант — случай «Каролины».
В последние несколько лет «Харрикейнз» сотрудничали с командой «Чикаго Вулвз» из города Роузмонт (пригород Чикаго). Однако по окончании прошлого сезона команда захотела быть независимой. Это объявление застало врасплох «Каролину», которая в одночасье лишилась аффилированной команды во второй лиге. Команды в ECHL (третья по силе лига) тоже нет. И «Каролина» стала единственной командой НХЛ в этом сезоне в таком незавидном положении.
Генеральный менеджер Дон Уодделл уже заявил, что на следующий сезон (2024/25) клуб планирует свою команду в АХЛ, но в этом же придется потерпеть. Для чего так нужен фарм-клуб? Прежде всего для глубины состава. В прошлом году в «Чикаго Вулвз» было 10 игроков на двусторонних контрактах, четверо из которых сыграли в НХЛ. Джален Чатфилд и Стефан Ноесен так вообще закрепились в основе. Теперь Роду Бриндамору не на кого рассчитывать, если кто-то из основы получит травму. Раньше ветераны из АХЛ могли в случае чего подстраховать, заменить кого-то в третьем-четвертом звене.
Но еще более серьезная проблема — развитие молодежи. Теперь талантливым ребятам, не проходящим в основу, негде играть. В частности, из-за этого Александр Пашин летом вернулся в Россию (судя по успешной игре за «Спартак», сделал все правильно), а трое финских хоккеистов отдали в аренду на родину. Но в системе осталось еще достаточно игроков. Пока неизвестно, что будет с Василием Пономаревым. В прошлом сезоне 21-летний россиянин набрал 46 (24+22) очков в 64 матчах в АХЛ и стал вторым бомбардиром команды. Сейчас у нападающего травма, из-за которой он не играл в выставочных матчах и не получил возможности побороться за место в основе (но на это у него изначально были небольшие шансы). Василий будет готов примерно через три недели, но где будет играть — загадка.
В данной ситуации «Каролина» может договариваться с клубами АХЛ и отдавать в аренду своих игроков — одного или несколько в команду, где есть места. Петру Кочеткову, которого не стали оставлять в основе, как третьего вратаря (в межсезонье продлили двух голкиперов из основы: Антти Раанту и Фредерика Андерсена) нашли временную команду. Его отправили в аренду в «Сиракьюз» — фарм-клуб «Тампы». Там освободилось одно место из-за травмы Андрея Василевского. По всей видимости, когда русский голкипер «Лайтнинг» поправится, Кочетков игровой практики лишится. Впрочем, «Харрикейнз» могут найти ему другую команду — регламент не запрещает перемещать игроков в рамках аренды в течение сезона.
Нетрудно представить, какой стресс для хоккеиста подобные переходы. Отсутствие одного дома на сезон, постоянные переезды, чемоданы, новые команды, новые тренеры, разные тактики. И если в своем фарм-клубе тренеры были заинтересованы в развитии молодежи и давали много игровой практики, то в «чужих» командах всем будет наплевать на проспектов «Каролины». Кочеткова и Пономарева ждет тяжелый сезон. Несмотря на то, что организация «Ураганов» считается одной из лучших в лиге, хоккеисты столкнулись с проблемами, от которых уезжали из России.
