За океаном стартовал очередной регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги. Стартовал он, казалось, не самым топовым матчем между «Тампой» и «Нэшвиллом», но оказался вполне богат на красочные события даже при условии отсутствия одного из главных героев — голкипера «Молний» Андрея Василевского, который продолжает восстанавливаться после травмы.
Все случилось достаточно быстро. В середине первого периода одноклубники вывели Никиту Кучерова на бросок в касание со средней дистанции и российский бомбардир не сплоховал — шайба влетела в верхний угол ворот голкипера Юусе Сароса, дав старт официальной статистике новой регулярки.
«Нэшвилл» отыгрался усилиями Райана О'Райлли и затем вышел вперед, но пролидировал недолго. Спустя две минуты после того, как «Хищники» сделали счет 2:1, Николас Пол реализовал численный перевес, а еще спустя полминуты в ворота «Предаторз» был назначен штрафной бросок. Его успешно реализовал Брэндон Хэгел.
Обмен голами между Томми Новаком и тем же Полом, который оформил дубль, дал возможность «Тампе» зайти в концовку матча с лидерством в счете.
За две секунды до конца встречи Кучеров забил в пустые ворота и установил окончательные цифры — 5:3 в пользу южан.
«Я думаю, что каждый внес свой вклад с самого начала. Каждый имел прямое отношение к этой сегодняшней победе, начиная с вратаря. Если мы собираемся добиться успеха, то так и должно быть, уверенность должна исходить от каждого», — отметил главный тренер «Тампы» Джон Купер.
Вместо травмированного Василевского ворота «Тампы» защищал Юнас Юханссон, который неплохо справился с задачей, отразив 28 бросков из 31.
«Действительно, игра вратаря была очень спокойной, что очень важно. Он сыграл успешно, мы видели подобную игру в его исполнении и раньше, но то были предсезонные матчи. В любом случае, он прошел тест и сделал это здорово», — добавил главный тренер «Молний».
Что же касается Кучерова, который однозначно стал героем дня, то некоторые болельщики саркастически комментировали его голы. Фанаты соперников «Тампы» до сих пор не могут простить «Молниям» тот трюк, когда два года назад россиянина намеренно придержали в списке долгосрочно травмированных, а в плей–офф он начал играть как ни в чем ни бывало — это позволило команде не продавать хоккеистов, контракты которых не влезали под потолок зарплат.
«Как, Кучеров забивает? Он играет в регулярном чемпионате? Разве он не должен валяться в лазарете весь травмированный в ожидании плей–офф?» — злословили болельщики в социальных сетях. Факт остается фактом: Никита блестяще стартовал в новом регулярном чемпионате, а «Молнии» одержали первую победу.
