Принято считать, что в плане организации НХЛ уже давно скакнула далеко вперед. Наш хоккей делает большие шаги в этом направлении, но пока перегнать лигу с вековой историей и богатым накопленным опытом никак не удается. Неудивительно, что подобная диспозиция была и в прошлом веке. Одним из первых случаев, когда канадцы почувствовали свое превосходство над хоккеистами из Советского Союза в околохоккейных моментах, произошел перед стартом Суперсерии 1972 года. Советские хоккеисты приехали на родину хоккея и вышли на тренировку. За занятием наблюдали будущие соперники наших парней. И они даже не скрывали, что откровенно издеваются над противником из-за того, как выглядит их форма. Которая, разумеется, была очень далека от идеального состояния. И это было объективно. Поскольку все игроки сборной носили допотопные шлемы, а вратари играли в устаревших решетчатых масках, которые к тому моменту не использовал ни один голкипер НХЛ.
«Канадцы посмеивались над нашей формой. Мы действительно немножко убогие вышли. В конце 1960-х в чем играли-то? Кто что достанет. Нам, молодым, перепадало от мастеров кое-какое старье. И наколенники, и наплечники. Кто в сборной играл, тот что-то получал, а в командах, когда молодые были, сами выкручивались. Свитера шерстяные какие-то нелепые были. Хорошо, что канадцы нам трусы выдали, перчатки «Купер», еще кое-какую форму. А в майках мы в своих играли. Они бы нам и майки хорошие сделали с надписью «СССР», но нет — наши руководители сказали: «В своих играть будем». Клюшки гнули сами. Три штуки настрогаешь, так за игру сломаешь их все. Их нам выдавали, а они постоянно ломались», — вспоминал защитник Александр Гусев.
Интересно, что это был далеко не последний случай, когда канадцы выручили советских хоккеистов формой. В декабре 1990 года состоялся очередной этап клубной Суперсерии между сильнейшими командами чемпионата СССР и клубами НХЛ. От Советского Союза на другой континент отправились три клуба: московское «Динамо», «Химик» и ЦСКА. И если бы не гостеприимство хозяев, матчи с участием армейцев могли не состояться. Все дело в том, что при мучительном перелете из Москвы в Нью-Йорк багаж со всей экипировкой советских хоккеистов был утерян.
Когда стало понятно, что форма наших парней не долетела до пункта назначения, времени что-либо исправить уже не оставалось. Стартовое вбрасывание должно было состояться уже вечером следующего дня. Тогда главный тренер ЦСКА Виктор Тихонов уведомил организаторов Суперсерии о том, что игры отменяются — хоккеистам попросту не в чем выходить на лед. Это известие повергло принимающую сторону в шок, ведь все билеты на такое громкое событие уже давно были проданы. А народ отчаянно требовал зрелища. Так что хозяевам пришлось серьезно изворачиваться, чтобы решить эту ситуацию. Советской стороне пообещали, что уже на следующий день им привезут новые комплекты формы на всю команду. Разумеется, эта новость вызвала у наших хоккеистов приятный шок. Они точно не ожидали такого подарка судьбы.
«На следующий день возле катка стоял грузовик, набитый коньками, клюшками, майками. Каждому выдали полный комплект. Хорошего качества? Там другого не бывает. Все новенькое, точь-в-точь по размеру. Майки ничем не отличались от тех, в которых обычно играла команда. На груди красная звезда с серпом и молотом. Чуть ниже четыре буковки — ЦСКА. В этой форме мы всю серию откатали», — рассказывал Юрий Хмылев.
Казус с формой никак не повлиял на игру ЦСКА. Армейцы катком проехались по клубам НХЛ, одержав 5 побед в 6 матчах. От их клюшек пострадали «Детройт» (5:2), «Рейнджерс» (6:1), «Чикаго» (4:2), «Калгари» (6:4), «Виннипег» (6:4) и «Ванкувер» (4:3). А единственной командой, оказавшей достойное сопротивление армейцам, стал «Эдмонтон». Но на итоговый результат это поражение никак не повлияло — ЦСКА в той поездке произвел мощнейшее впечатление на заокеанских коллег и подтвердил статус сильнейшего клуба в истории советского хоккея.
