Некоторое время назад генеральный менеджер «Миннесоты Уайлд» дал проникновенную пресс–конференцию, на которой поведал все тяготы работы босса клуба, который расплачивается за недальновидные решения в прошлом. Билл Герин, который сам в прошлом был неплохим форвардом силового плана, является одним из самых пострадавших от пандемии, в следствие которой потолок зарплат в НХЛ остается на одном и том же уровне несколько сезонов. А главной проблемой для «Дикарей» остаются контракты защитника Райана Сутера и нападающего Зака Паризе.
В 2012 году оба игрока подписали 13–летний контракты на общую сумму в $98 млн и кэпхитом $7,5 млн, но в июле 2021 года оба договора были выкуплены. Формально Герин тут не при чем — тогда генеральным менеджером «Уайлд» был Чак Флетчер, который не подумал о будущем и предложил хоккеистам излишне щедрые соглашения. Ни Паризе, ни Сутер никогда не были суперзвездами, но одним этим контрактом обеспечили себе безбедную жизнь, поскольку выкупные деньги будут получать аж до конца сезона–2028/2029, когда их карьера завершится.
Сейчас на выплаты этим хоккеистам приходится 17% платежной ведомости «Миннесоты», которым платят только за то, что они за «Уайлд» не играют. Из–за этого «Дикари» никак не могут усилиться так, как бы этого хотелось и руководству, и болельщикам.
«Я всегда утверждал, что у нас большие ожидания. Каждую игру мы ожидаем победы. Каждый год мы ожидаем победы. Мы собираемся выбраться из ада через два года», — сказал Герин. Дело в том, что после 2025 года выплата за выкуп контракта Сутера и Паризе снижается с $7,3 млн до $833 тыс. Но легче от этого сильно не станет, поскольку к тому моменту завершатся многие контракты нынешних хоккеистов «Уайлд».
«Прежде всего, у нас будут игроки, которых нам нужно будет подписать. Так что часть денег из этих 15 миллионов долларов пойдет нынешним игрокам», — признал Герин.
После этого последовала не самая приятная реплика: «Теперь вы снова занижаете ожидания. Болельщики хотят больших подписаний. Люди ждали этого».
«Мы получим контракты. Я думаю, что самое главное и важное — сделать это грамотно. Если мы пойдем и потратим деньги безрассудно, и мы привлечем не тех людей, то можем снова навредить себе. Конечно, мы действительно хотим сделать значительные шаги. Отсутствие нынешнего груза в платежной ведомости поможет нам. Надеюсь, я ясно выразился. Нам придется использовать эти деньги для многих разных людей. Но, если вы посмотрите на нашу команду, у нас будет значительная сумма денег, которую можно потратить, чтобы заполнить наш состав. Например, через два года стартует последний сезон по контракту у Кирилла Капризова и Джоэля Эрикссона Эка, которых надо подписывать», — сказал Герин.
За два года после того, как «Уайлд» выкупили Паризе и Сутера, потолок зарплат в НХЛ вырос всего на 2 миллиона долларов. Выкуп обошёлся «Дикарям» в ежегодный расход размером в $14,7 млн, и работа Герина по составлению конкурентоспособного состава была серьезно затруднена. На вопрос, сделал бы он что-нибудь по-другому в отношении выкупа, если бы представилась такая возможность, Герин ответил, что «это не изменило бы моего мнения».
«К сожалению, у нас была эта пандемия. Она повлияла на доходы лиги, не позволив нам ежегодно поднимать потолок зарплат. Но даже в этой ситуации мы смогли маневрировать так, чтобы сохранить на льду очень конкурентоспособную команду. Плохо, что мы не получили большего облегчения, но я думаю, что в следующем году мы получим значительный скачок», — признал генеральный менеджер.
При этом он отметил, что у него не было идеи устроить грандиозное обновление, распродать всех имеющихся звезд и набрать молодежь, как это сделали, например, в «Оттаве» или «Чикаго».
Был ли у него когда-нибудь соблазн полностью восстановиться?
«У нас просто нет смелости для этого. Представьте, мы избавляемся от Сперджена, Фолиньо, Дамбы, Бродина, Цуккарелло. И зачем тогда вообще надо было подписывать Капризова? Срок восстановления после таких радикальных мер — это не 2–3 сезона, а 7–10 лет. Да, другие команды это делают, но это очень больно.
Посмотрите на «Оттаву». У «Сенаторов» хорошая команда, у них действительно качественная команда сейчас. Но оглянитесь назад: когда они в последний раз выходили в плей-офф? Вы хотите пройти через это?» — задал ответный вопрос Герин.
Нынешним летом ему пришлось вести себя пассивно, поскольку денег на приглашения свободных агентов просто не было. И, по словам самого босса «Миннесоты», это расстраивало его больше всех.
«Я хочу помочь нашей команде, я хочу помочь ей стать лучше. Но мы просто не могли этого сделать. Я думаю, что наше время придет, когда мы будем более активны, с большим количеством капитала и активами, которые мы готовы переместить. Прямо сейчас я не хочу отдавать молодых игроков. За последние пару лет мы выбрали больше, чем любая другая команда в трех первых раундах драфта. Я пока не хочу обменивать молодежь, потому что это наше будущее.
Отдать молодого, чтобы пригласить опытного игрока, которого мы не сможем сохранить? Нет, так делать нельзя. У нас нет места под потолком зарплат. Если бы у нас было место, а на рынке был парень, который нам нравится, тогда конечно. Но сейчас наши возможности сильно ограничены», — признал Герин.
При этом он доволен тем, что ему удалось сделать и в таких скромных условиях, а главным своим приобретением считает Патрика Маруна.
«С потерей Райана Ривза было важно восстановить эту роль силовика. Мне нравится его отношение к делу, он ничего не боится и всегда вовлечен. Он настоящий «решала» матчей», — отметил босс «Миннесоты», которой предстоит очередной непростой сезон.