В России все плохо с защитниками — мантра в хоккее, которую мы слышим многие годы. Новые Фетисовы вроде бы и появляются, но все равно до уровня легенды советского хоккея пока не дотягивают. В этом году появился новый кандидат, и как раз в его успех сейчас верится больше всего. Павел Минтюков провел в НХЛ 11 матчей, в которых набрал 8 (1+7) очков. После последней игры с «Вегасом» 19-летний россиянин вышел на первое место по количеству очков среди новичков. Лидерство он делит с двумя нападающими — с Бобби Бринком из «Филадельфии» и Логаном Кули из «Аризоны» (у них тоже по 8 очков в 11 матчах). Позади главная молодая звезда лиги — Коннор Бедард, у которого 7 (5+2) баллов в 11 встречах. Как тут не задуматься о «Колдер Трофи» для русского новичка?
Интересно, что еще месяц назад про Минтюкова говорили только в контексте того, сможет ли он провести весь сезон в «Анахайме» или будет отправлен в АХЛ или юниорскую лигу. Для того, чтобы его контракт новичка активировался, нужно было провести как минимум 10 матчей. Как правило, клубы — особенно это касается тех, кто еще в стадии перестройки — не стремятся запускать всю молодежь и многих отправляют в фарм-клуб. Исключение делают только для самых талантливых, которые сразу вписываются в состав. Именно таким и стал Павел.
«Я действительно думаю, что у него нет потолка. Удивительно, насколько уверенно и хорошо играет в НХЛ. Он как будто играет в НХЛ долгие годы. Нет никаких сомнений в том. Нам повезло, что он у нас есть», — говорит об одноклубнике 31-летний форвард «Дакс» Сэм Кэррик (здесь и далее цитаты из материала The Athletic).
«Он здорово помогает команде. Вы можете видеть, как растет его уверенность, а его способность читать игру и быть в атаке — это нечто. Очень рад, что у нас есть такой парень сзади», — также восхищается россиянином 33-летний защитник Радко Гудас.
Минтюков с первого же матча начал получать много игрового времени — в среднем он проводит на льду по 19 минут, дают ему время и в неравных составах. «Пять на пять» защитник, которому 25 ноября исполнится 20 лет, выходит с Ильей Любушкиным. 29-летний россиянин, как и ожидалось, стал наставником для Павла. Они вместе сидят в раздевалке, Илья приглашает младшего партнера на семейные ужины и всячески помогает ему адаптироваться во взрослом хоккее. Минтюков, в свою очередь, быстро учится. За три года за океаном (играл в юниорской лиге Канады) он выучил английский, так что проблем с коммуникацией нет, на льду быстро учится. И уже сейчас является игроком, который переламывает ход встреч и участвует в камбэках своей команды. «Анахайм» тут даже установил рекорд: в 11 матчах одержал 5 побед с камбэками в 3-м периоде. Павел — самый результативный защитник «уток».
«Я не беспокоюсь о том, что слишком много его нагружаю. Он сильный и эффективный атлет. Он еще ребенок. Ему 19 лет. Но, если честно, я даже не думал об этом. Я просто думаю, что на самом деле набрал силу, он стал чувствовать себя более комфортно в лиге — и это видно по его действиям на льду», — говорит главный тренер «Дакс» Грег Кронин.
Вот уже месяц Минтюков держит высочайший уровень и показывает стабильность. И сейчас его смело можно назвать одним из фаворитов на «Колдера». Если перед стартом сезона его шансы на победу оценивали ниже, чем шансы одноклубника Лео Карлссона, защитника Люка Хьюза и нападающего Адама Фантилли, то сейчас он их точно превосходит. Но, пожалуй, с Бедардом бороться будет сложно (не стоит сбрасывать со счетов и Кули). При прочих равных приз отдадут Коннору — все-таки он самый раскрученный юниор планеты. Хотя если Минтюков наберет на десяток больше очков, то у жюри просто не останется другого шанса, как вручить награду россиянину.
