Пока Кубок мира по хоккею поставлен на паузу, в кулуарах НХЛ заговорили о возможности проведения своеобразного заокеанского Евротура — нового турнира во время регулярного чемпионата, который помог бы разбавить общую рутину. Эта практика достаточно распространена в Северной Америке. Например, сезонный турнир теперь есть в НБА — комиссар баскетбольной ассоциации Адам Сильвер недавно презентовал соревнование в стиле еврокубка, которое состоится в следующем сезоне. Команда–победитель получит специальный приз и полмиллиона долларов призовых.
Однако Гэри Беттмэн, который сам является выходцем из баскетбольной среды, категорически отверг эту идею. Через своего заместителя Билла Дэйли он донес до прессы, что НХЛ не стремится подражать НБА.
«Внутрисезонные турниры нами не рассматриваются. Это не к нам», — заявил Дэйли, разочаровав публику.
НХЛ и НБА уже давно работают с оглядкой друг на друга, поскольку обе лиги имеют примерно одинаковый по продолжительности регулярный чемпионат, схожую расстановку в конференциях и формат плей–офф, а кроме этого, делят некоторые арены. Для НХЛ появление нового турнира прямо во время сезона был бы диким шагом, поскольку в течение нескольких десятилетий хоккейный формат почти не менялся — исключением стал пандемийный год, когда пришлось играть в «пузыре» и вводить дополнительный раунд плей–офф.
Одновременно с этим подобная забава стала бы серьезным поводом для всплеска интереса к НХЛ. Своеобразная хоккейная суперсерия, пусть и без участия клубов из России и Европы, могла бы стать более популярна, чем матчи на открытом воздухе, Матч всех звезд и прочие активности, существующие сейчас. Но НХЛ проявила удивительную негибкость, хотя даже профсоюз игроков НХЛ был готов изучать вопрос и рассматривать разные варианты.
«Я думаю, что стоит посмотреть на все, что там есть. Я постоянно говорю игрокам, даже если у вас есть идея, которая, по вашему мнению, немного неверна, просто прогоните ее через меня. Никогда не знаешь, что может стать блестящей идеей», — сказал директор профсоюза Марти Уолш.
Он также сообщил, что внимание игроков НХЛ к изменениям в структуре сезона будет связано с международными играми, а не с дополнительными событиями внутри лиги. По словам Уолша, игроки поощряют дискуссии о возможном возрождении Кубка мира по хоккею в 2025 году и возвращению участия НХЛ в зимних Олимпийских играх, которые в следующий раз пройдут в Милане в 2026 году. К настоящему времени НХЛ не отправляла своих игроков на Олимпийские игры почти десять лет, в последний раз разрешив им посетить это мероприятие в 2014 году в Сочи.
Внутрисезонные турниры в профессиональном хоккее существуют, но по другую сторону Атлантики. Например, хоккейная лига чемпионов — это внутрисезонный турнир, в котором принимают участие 26 команд из чемпионатов 13 европейских стран, при этом количество мест от каждой лиги делится в зависимости от того, насколько хорошо команды из этой лиги выступили в предыдущем сезоне.
Евротур — соревнование сборных, тоже проходит во время национальных чемпионатов, которые для таких матчей даже делали специальные паузы. Очевидно, что НХЛ не желает изучать этот опыт и делать перерыв в регулярном чемпионате воспринимает как кощунство над своим главным источником доходов.
«Очень жаль, что даже не рассматривают такую возможность. Это было бы интересно для всех», — резюмировала обозреватель ESPN Эмили Каплан.
