У голкипера Андрея Баталова были блестящие перспективы. На юниорском чемпионате мира 1988 года воспитанник челябинского хоккея был признан одним из трех лучших игроков турнира. А ведь помимо него в составе сборной СССР выступали будущие звезды мирового хоккея — Павел Буре, Алексей Жамнов, Сергей Зубов и другие. Но выделили именно Баталова.
В дальнейшем перспективному стражу ворот везло гораздо меньше. Казалось, что над ним висело какое-то проклятье. В возрасте 14 лет Баталов схватил дисквалификацию сроком на один год. Это произошло на первом для юного голкипера турнире в составе сборной СССР. Советские юноши приехали в Северодонецк на турнир «Дружба». Их соперниками стали сборные ГДР, Венгрии, Чехословакии и Польши. Как раз в матче с последними и случился эпизод, за который впоследствии досталось Андрею.
«Нам было 14-15 лет, а поляки были уже здоровые — на два года старше, и у нас в матче случилась драка «5 на 5». Был большой скандал: дружественные страны ведь! Заставили после игры пожать им руки. А потом из всех десяти человек, кто дрался, именно меня решили дисквалифицировать. Мол, вратарь не должен себя так вести. Отстранили меня на два года, и я был вынужден все это время играть под чужой фамилией. Так что все в моей карьере могло сложиться иначе. Но то дисквалификация, то война, то травмы. Кто-то кивает на мой характер, но так проще думать», — сокрушался вратарь в интервью.
На этом беды Баталова не закончились. После наступления совершеннолетия у него начались проблемы с армией. Чтобы решить все вопросы со службой, голкипер играл за свердловский СКА, который в то время имел прямое отношение к вооруженным силам. Однако это не спасло молодого вратаря от попадания в горячую точку. В определенный момент у него произошел конфликт с главным тренером клуба. И во всех последующих событиях Андрей склонен винить именно его. В 1990 году голкипер должен был поехать в расположение молодежной сборной СССР. Однако вместо национальной команды он отправился в спортроту.
«Мне говорили, что в армию и не отправят — полгода всего оставалось служить. Но попал я не только в сапоги, но еще и на войну. Из спортроты меня отправили в часть в Верхнюю Пышму. А там не знают, что со мной делать. Служить оставалось немного, я уже практически дембель. Мне даже форму не дали, ходил в курточке сборной Советского Союза. Смотрели на меня, смотрели… И, видимо, пришла разнарядка, что надо отправить людей на войну. Новобранцев трогать было нельзя, а я подошел по всем параметрам. Дембеля все были на каких-то нужных должностях, а я нигде не пристроен. В сам Нагорный Карабах я не попал, только в Баку. Там тоже были волнения, стреляли — и солдаты приехали порядок наводить. И вот вчера я ходил в куртке сборной СССР, а сейчас — в армейской форме с автоматом…», — рассказывал бронзовый призер юниорского чемпионата Европы.
Баталов оказался не только в зоне боевых действий, но еще и получил серьезное ранение, из-за которого мог погибнуть. Отряд Андрея на ночь остановился в знаменитых Сальянских казармах, которые располагаются в Баку. После долгой дороги голкипер устал и крепко заснул. Но проснулся он не с первыми лучами солнца, а от криков товарищей: «Война!». Баталов выбежал из казармы и увидел, что повсюду идет стрельба. Сам он не умел пользоваться оружием, поэтому не знал, что ему делать. На бронзового призера ЮЧМ и его товарищей напали азербайджанские боевики, которые расположились в домах неподалеку. Они не хотели, чтобы советские солдаты установили там свой порядок. Во время одного из обстрелов Андрея серьезно ранили. К счастью, он выжил.
«В госпитале пролежал примерно три недели. Ранение было непроникающее, но хирург мне сказал: «Еще пару миллиметров — и на эту пулю бы все твои кишки намотались». Мне повезло, жизненно важные органы были не задеты. Это была пуля со смещенным центром тяжести, сейчас такие уже запрещены. Когда вышел из госпиталя, охранял блокпосты во время чрезвычайного положения, с автоматом научился управляться», — рассказывал страж ворот.
