Скандальный русский гигант спасет клуб-неудачник из США? Ничушкин впервые может стать главной звездой команды
«Колорадо» — особенный клуб для Валерия Ничушкина. С одной стороны, в «Эвеланш» у россиянина было очень много хороших моментов — там он стал одним из лучших силовых форвардов НХЛ, ставил личные рекорды результативности и брал Кубок Стэнли. А с другой, некоторые временные отрезки 13-го номера в «лавинах» стали кошмаром, о котором лучше не вспоминать. Речь о трех попаданиях в программу помощи Национальной хоккейной лиги. После этих случаев в организации разочаровались в нападающем. Да и он сам сбавил обороты, потеряв доверие тренерского штаба. В такой ситуации обмен — лучший выход для обеих сторон. Поэтому Валерий сменил клубную прописку. Теперь он игрок «Коламбуса».
«Да, мы хотели получить активы за Вэла. Трудно расставаться с парнями, проводить сделки с участием игроков, которые вам нравятся. Он невероятный парень. Мы бы не выиграли Кубок Стэнли в 2022-м, если бы он не играл так здорово. Команда была в огне, он играл на другом уровне. У него были некоторые личные проблемы, которые он преодолел, и я горжусь им. Он изменился, он потрясающий человек. Это тяжелые решения, но потолок вынуждает их принимать. И ты пытаешься сделать все наилучшим образом в интересах команды. Было трудно позвонить ему и сообщить об обмене после того, что он сделал для нашей организации», — говорил генеральный менеджер и президент «Колорадо» по хоккейным операциям Джо Сакик.
В обмен на Ничушкина «Эвеланш» получили выборы во втором раунде-2026, третьем раунде-2027 и пятом раунде-2028. Скромная плата за игрока такого уровня. Однако «лавины» согласились на эту сделку не только из-за игровых причин. Контракт Валерия занимал существенное место в платежке — он будет получать $6,125 млн еще четыре сезона. А ведь «Эвеланш» нужно продлевать Кейла Макара.
«Валерий — большой, мощный форвард с выдающимся катанием, который умеет забивать, выигрывать борьбу за шайбу и не избегает игры в трудных местах площадки. Он сформированный двусторонний хоккеист, который сражается на высоком уровне, и мы ради приветствовать его в семье «жакетов», — прокомментировал этот трейд генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл.
По большому счету «Блю Джекетс» получили кота в мешке. Если у Ничушкина не будет срывов за пределами льда, то у него есть все шансы стать настоящим лидером клуба. Валерию по силам вывести команду на новый уровень. Ведь он может не только приносить пользу на льду, но и подсказывать своим партнерам полезные нюансы. Как ни крути, на протяжении долгих лет Ничушкин выступал в одной из сильнейших команд Национальной хоккейной лиги и каждый день работал бок о бок с лучшими хоккеистами планеты. К тому же у него есть чемпионский опыт. Но если Валерий воспримет этот трейд негативно и не сможет победить тех демонов, из-за которых трижды оказывался в программе помощи НХЛ, то «жакеты» получат головную боль. Хочется верить, что сбудется первый сценарий, а не второй.
Ничушкин никогда не оказывался в роли одного из лидеров клуба. Зачастую он находился за спинами более статусных партнеров. Но теперь все изменилось. После обмена Валерий автоматически стал самым высокооплачиваемым нападающим клуба — больше него из игроков атаки не получает никто. Все это накладывает на русского гиганта определенные обязательства. И большую ответственность.
«Ожидания от нового сезона будут высокими, и сразу несколько игроков «Коламбуса» будут чувствовать на себе большое давление. Одним из них является Валерий Ничушкин. В свете того, что контракт Вэла действует до конца сезона 2029/30, в обозримом будущем он никуда не уйдет из «Коламбуса». Если Ничушкин наберет ход, то станет именно тем большим, мощным и одаренным крайним нападающим, которого так не хватало «Блю Джекетс». Возможно, игра в одном звене с молодыми и резкими форвардами «Коламбуса» поможет ему заново обрести себя», — писал автор The Hockey Writers Райан Вомельдорф.
Не исключено, что если бы Ничушкин остался в «Колорадо», то через несколько сезонов он бы окончательно зачах. Судьба подкинула Валерию шанс перезагрузить карьеру и найти себя в новой роли. Гораздо более серьезной, чем была у него ранее. Возможно, повышенная ответственность сделает из Вэла настоящего лидера и человека, который поможет «Блю Джекетс» выйти в плей-офф впервые с 2020 года.
