В прошлом сезоне вратари «Флориды» были на слуху. Сначала никому не известный американский голкипер Алекс Лайон помог команде выйти в плей-офф, а затем чудеса в розыгрыше Кубка Стэнли стал творить Сергей Бобровский. Именно игру русского вратаря считают главной причиной выхода «Пантерз» в финал. Ему даже прочили «Конн Смайт Трофи» в случае победы команды из южного штата. За таким ярким выступлением двух голкиперов почти не замеченной осталась судьба другого вратаря «Флориды», которого считали большим талантом.
Спенсер Найт — 13-й номер драфта-2019, лучший голкипер ЮЧМ-2019, лучший вратарь NCAA-2021, победитель молодежного чемпионата мира, самый талантливый американский вратарь за последние годы. Когда «Пантерз» выбрали Найта на драфта, предсказывали, что через несколько лет он составит конкуренцию Бобровскому, а затем и вытеснит его из состава. Сначала все шло отлично. Спенсер дебютировал в НХЛ в возрасте 20 лет, в апреле 2021 года, причем стартовал с четырех побед подряд — рекорд для новичков «Пантерз». В тот год он сыграл в плей-офф с «Тампой» и даже выиграл матч. В следующем сезоне американец был сменщиком Бобровского и играл здорово. По итогам регулярки у него набралось 32 матча, в которых он отразил 90,8% бросков. А вот после начались проблемы.
В прошлом году Найт провел только 21 матч в регулярке, статистика упала — до 90,1% отраженных бросков. Но не это самое страшное. В конце февраля стало известно, что голкипер покинул расположение клуба (к тому моменту он балансировал между НХЛ и АХЛ) и в ближайшее время пройдет программу помощи игроков. Как писали в издании Florida Hockey Now, проблемы Найта не были связаны с алкоголем или наркотиками. Все было даже хуже.
Что случилось с игроком, стало известно только через полгода. Спенсер рассказал изданию The Hockey News, что у него было диагностировано ОКР — обсессивно-компульсивное расстройство. ОКР — это заболевание, вызывающее навязчивые мысли, которые могут привести к компульсивным действиям. Может проявляться в виде обсессий, компульсий, обсессий и компульсий одновременно. Все началось еще в 2019 году, когда Найт стал выступать в NCAA за Бостонский колледж. По причинам, которые Спенсер не мог объяснить, он начал очень часто мыть руки. Количество походов в туалет, чтобы опустить руки под кран, увеличилось до такой степени, что после того сезона он поговорил об этом со своими родителями и подумал, что ему может понадобиться помощь. Но это не мешало его карьере. Найт хорошо учился в колледже, был одним из лучших вратарей студенческого хоккея США, успешно играл за сборную. Тогда симптомам не придал значения.
Все поменялось в декабре 2022 года, когда он пропустил три шайбы от «Виннипега» и был заменен. После этого он заболел. Сначала думал, это просто грипп, но оказалось, что воспален у него и мозг. У него начались проблемы со сном, в феврале он уже не мог нормально функционировать. На это наложилось огромное чувство вины, что он подводит команду. «Я никогда не хотел себя чувствовать обузой», — признается хоккеист. Ему был поставлен диагноз ОКР.
С февраля Найт проходил лечение, один на один работал со специалистом по ОКР. И вроде бы худшее позади. Уже в июне генеральный менеджер «Пантерз» Билл Зито сказал, что у вратаря все хорошо и что он вернется в строй осенью. В сентябре эту информацию подтвердили: Спенсер примет участие в тренировочном лагере «Флориды» и готов начать сезон в основе. Вернуться на былой уровень будет непросто, но самое сложное он уже преодолел.
