С русским хоккеистом некрасиво обошлись в Америке! Козлов до последнего не верил, что его обменяли в другой клуб
Нынешний главный тренер «Салавата Юлаева» Виктор Козлов провел несколько сезонов в «Вашингтоне» и некоторое время даже выходил на лед в одном звене с Александром Овечкиным. Также воспитанник тольяттинского хоккея пересекался с Павлом Буре во времена игры за «Флориду». В общей сложности Козлов провел в лучшей лиге мира 15 лет. И пусть ему не удалось дотянуться до Кубка Стэнли или стать полноценной звездой НХЛ, эти годы получились запоминающимися.
Однако путь Козлова за океаном состоял не только из приятного и полезного опыта. Разумеется, не обошлось без локальных неудач. Пожалуй, самый неприятный момент в североамериканской карьере фактурного праворукого форварда произошел в первые годы после отъезда из России. Виктор отправился в лучшую лигу мира в 19-летнем возрасте. За год до этого «Сан-Хосе» выбрал его на драфте под достаточно высоким шестым общим номером. Поэтому Козлов приехал в Северную Америку в статусе подающего большие надежды хоккеиста. Возможно, это и сыграло с ним в злую шутку. Поскольку, как выражался сам Виктор, в молодости он часто «заплывал за буйки».
«Не до конца выполнял тренерские установки, не до конца делал то, что меня просили на «земле». Считал, что знаю свое тело лучше тренеров. Начал умничать. А в хоккее дисциплина — прежде всего. Был ли открытый конфликт с тренером? Дэррил Саттер один раз со мной спокойно поговорил. Он мне сказал: «Виктор, ты парень высокий. Я хочу, чтобы ты просто 20 минут до тренировки крутил велосипед и был разогретым. Тогда на льду ты сразу побежишь». Я ему: «Да-да», а сам ничего не делал», — вспоминал бывший партнер Александра Овечкина.
Пока Козлов набирал очки, все было хорошо. Но в карьере каждого игрока неминуемо наступает кризис. Игра просто не идет. Тогда игровое время русского форварда неминуемо сокращалось. В конце концов все закончилось обменом из «Шаркс» в сезоне-1997/98. Виктора шокировал не сам трансфер, а то, как он был обставлен. Это и стало одним из самых неприятных моментов за его карьеру в НХЛ.
«Мы поехали в Лос-Анджелес на одну игру. В клубе знали, что готовится обмен, но мне ничего не сказали. Поехал без вещей, все-таки одна игра. После матча прихожу в гостиничный номер. Стоит баул, две мои клюшки и записка: «Виктор, тебя обменяли во «Флориду». Самолет завтра в 5.45». Даже лично ничего не сказали. Мы с Андреем Назаровым сначала подумали, что кто-то прикалывается. Но нет — не прикалывались. И я полетел. Общался ли потом с Саттером? Сначала была большая обида. Мы с ним случайно встретились через год. Один из его братьев работал во «Флориде». Через год, когда мы встретились в коридоре арены, я уже понял, почему он это сделал, и обмен мне пошел на пользу. Мы пожали друг другу руки, все нормально», — рассказывал наставник «Салавата Юлаева».
