Рванул покорять в Америку, ему улыбались в лицо, а в итоге отправили на дно! История о Скопинцеве
Карьера Андрея Скопинцева уникальна тем, что прямо на его глазах свои первые шаги в большом хоккее делали нынешние легенды Национальной хоккейной лиги. Защитник выступал за московское «Динамо», когда за основу бело-голубых дебютировал будущий рекордсмен по голам в регулярных чемпионатах НХЛ — Александр Овечкин. Также при Скопинцеве пробовал большой хоккей на вкус Владимир Тарасенко, который забил дебютный гол в КХЛ в первой же игре, в первой смене и первым касанием. Спустя десятилетия Ови признавался, что Скопинцев сыграл огромную роль в его развитии на старте карьеры — опытный оборонец подсказывал талантливому нападающему и давал полезные советы.
«Воспитанники» Скопинцева построили великолепные карьеры за океаном. В отличие от него самого. Андрей был задрафтован «Тампой» в 1997 году под общим 153-м номером. Не самые плохие стартовые позиции. И уже через год после драфта воспитанник электростальского хоккея отправился за океан. Ожидания у него были высокие — к тому моменту будущий чемпион России провел почти 10 сезонов в профессиональном хоккее, а также поиграл в Германии и Финляндии. Если уж и делать попытку покорения НХЛ, то именно в тот момент. Однако по неопытности российский защитник даже не проанализировал состав команды, в которую он едет. Уже после приезда Скопинцев понял, что у него не было ни шанса закрепиться в той «Тампе».
«Я поехал в Америку с двусторонним контрактом. Сейчас все понимают, что такое двусторонний контракт НХЛ/АХЛ, а тогда подобного понимания у меня не было. Ну как же? Я ведь ехал пробиваться в НХЛ! Когда я приехал, мне Назаров сразу открыл глаза на мир: «Ты куда вообще приехал?» Я ему: «А что такого-то?» Он мне говорит: «Тут 10 защитников на одностороннем контракте. Ну и куда ты тут хочешь пробиться?» Андрей мне четко объяснил политику партии. Что если оставлять меня в команде, значит, кого-то необходимо выставлять на драфт отказов, чтобы найти лишние деньги в платежке. А мы туда просто ехали с целью — попасть в НХЛ. Вроде бы неплохо отыграл тренировочный лагерь, но меня сразу отправили в фарм-клуб, в «Кливленд». Такая история была. Ты вроде приехал пробиваться в НХЛ, а заходишь в раздевалку фарм-клуба, а там места нет — все битком. И половина игроков тоже на двусторонних контрактах, только уже с Ист-Костом», — рассказывал защитник в интервью.
Разумеется, после отправки в фарм-клуб разочарованию Скопинцева не было предела. Но он понимал, что проделал уже слишком длинный путь, чтобы просто взять и вернуться обратно. Поэтому защитник спустился в подвал североамериканского хоккея и начал биться за место под солнцем. Каково же было его удивление, когда он понял, что даже в АХЛ его не ставят в первые звенья и не дают много игрового времени. В лиге фарм-клубов была своя иерархия — больше играли те, кто находился на односторонних контрактах и не имел шансов попасть в НХЛ. Так что Андрею пришлось потерпеть, чтобы все-таки дождаться возможности проявить себя и заслужить вызов наверх.
«Конечно, НХЛ — более мастеровитая лига. Но там все бегут, все стараются, в некоторых моментах скорости даже повыше были. Я даже спрашивал у русских парней, а что за хоккей тогда в этом Ист-Косте? А они говорят, что и там все бегут и тоже хороший хоккей. Понимаешь, какой там уровень конкуренции во всех лигах? Я приехал в «Кливленд», первый матч — и меня раздевают на игру седьмым защитником. Я про себя думаю: «А зачем я сюда приехал? Я седьмой защитник на матче ИХЛ. Как в НХЛ-то попасть?» Проблема была еще и в том, что эта команда не была чистым фармом «Тампы». Много игроков подписали односторонние контракты именно с «Кливлендом», и понятно было, что при прочих равных играть будут они. В той команде был такой защитник Джим Пэк, который сейчас работает со сборной Южной Кореи. У него два Кубка Стэнли, а он в этой лиге. Вот такая вот история. Они любят улыбаться и рассказывать, что все хорошо и все в полном порядке. Мне говорили, что я произвел хорошее впечатление, но вот сейчас нужно поехать в ИХЛ, чтобы подучить язык, адаптироваться. Но я-то думал, что сейчас поеду в «Кливленд» и получу игровое время, а там раз — и тоже нужно пробиваться в состав», — недоумевал чемпион России.
В конце концов Скопинцев провел в Северной Америке 3 сезона и сыграл в Национальной хоккейной лиге лишь 40 матчей, в которых отметился 2-я голами и 4-я результативными передачами.
