Сезон в Северной Америке идет уже больше месяца, и команды все чаще стали поднимать из фарм-клубов молодежь, которая себя там здорово проявила. «Сан-Хосе» этой осенью своих болельщиков не радует — команда на старте проиграла 11 матчей подряд, причем дважды подряд пропустила по 10 голов и записала себя в главные аутсайдеры лиги. «Шаркс» явно дали понять, что цель этого сезона — побороться за первый пик драфта. У команды нет турнирных задач, поэтому ротировать состав и проверять молодежь Дэвид Куинн будет активно.
Перед последним домашним матчем с «Флоридой» вызов из «Барракуд» получил Данил Гущин. 21-летний россиянин здорово начал регулярный чемпионат в АХЛ — в 11 матчах у него 13 (4+9) очков. Было вопросом времени, когда «Сан-Хосе» вызовет в главную команду лучшего бомбардира фарма.
На игру с «Пантерз» Гущин был заявлен во второй тройке с Микаэлем Гранлундом и Люком Куниным. Он провел на льду 16:21, получил возможность выходить во второй спецбригаде большинства. Данил во втором периоде изящно переиграл опытного защитника «Пантерз» Экмана-Ларссона, правда, момент не реализовал. Но эпизод тут же разлетелся по твиттеру и привел фанатов в полный восторг.
Уже в третьем периоде россиянин набрал первое очко в этом сезоне в НХЛ — сделал результативную передачу на Люка Канина. «Сан-Хосе» уступили «Флориде» (3:5), правда, большую часть матча смотрелись очень достойно и боролись практически на равных с финалистом прошлогоднего Кубка Стэнли.
Для Гущина этот матч стал третьем в карьере в НХЛ. В концовке прошлого сезона «Акулы» подняли его на две игры, и Данил также проявил себя — набрал 2 (1+1) в двух матчах. В том сезоне он ударно провел предсезонку, в одном из матчей отметившись хет-триком (после этого все равно был отправлен в АХЛ).
«Скорее было недопонимание, почему отправили в фарм-клуб. Но я понимал, что это мой первый сезон в профессиональном хоккее, так что не расстроился. Знал, что чем быстрее докажу в АХЛ, что могу играть на таком уровне, тем быстрее дадут шанс в НХЛ. И стал еще больше работать над минусами, которые у меня есть, а также добавлять в плюсах», — рассказывал нападающий весной в интервью Sport24.
21-летний Гущин проводит уже шестой сезон в Северной Америке. В том числе второй — в системе «Сан-Хосе». Сначала был «Маскегон» из лиги USHL, где когда-то свою заокеанскую карьеру начинал Андрей Свечников. Данил уроженец Екатеринбурга, но из России уезжал из школы ЦСКА. В армейский клуб возвращаться не спешит. С «Сан-Хосе» у него контракт до 2025 года, и все свои планы хоккеист связывает с Америкой. Перспективы у него хорошие. АХЛ он уже своей игрой перерос, плюс в нынешний состав «Шаркс» пробиться молодому не так и сложно. Единственное, что может помешать Гущину заиграть в НХЛ, так это скромные габариты (рост 178 см, вес 82 кг). Только и это не клеймо. В современном хоккее есть множество успешных примеров малогабаритных игроков. И если Гущин подтянет игру в оборону (он сам отмечал, что это его слабое место), то точно будет в основе «Акул».
