«Нью-Йорк Рейнджерс» существует с 1926 года и может похвастаться одними из величайших имен, когда-либо игравших в хоккей. Когда дело доходит до истории подписания контрактов со свободными агентами, эти три игрока считаются лучшими истории клуба. По крайней мере, именно их выбрал журнал The Hockey News, когда речь шла именно о подписании свободных агентов.
н. Адам Грейвз
Когда 3 сентября 1991 года генеральный менеджер Нил Смит подписал молодого Адама Грейвза через оффер–шит, он не мог знать, что это станет, возможно, лучшим подписанием свободного агента в истории «Рейнджерс». Грейвз был ограниченно свободным агентом в «Эдмонтоне» и необходимо было выработать компенсацию. Договориться с боссом «Ойлерз» Гленом Сатером мирно не удалось и для определения компенсации был вызван независимый арбитр.
Нил Смит смог убедить посредника в том, что суровый силовик и любимец фанатов нападающий Трой Маллетт был подходящим ответом за Грейвза. К большому огорчению Сатера, Маллетт сыграл за «Нефтяников» только 15 матчей, а потом поехал по маршруту «Нью–Джерси» — «Оттава» — «Бостон» — «Тампа» — пенсия.
Грейвз же стал частью основной четверки (Марк Мессье, Брайан Лич и Майк Рихтер), которые принесли Кубок Стэнли в Нью-Йорк спустя 54 года в ночь на 14 июня 1994 года. Его блестящая карьера привела к тому, что он стал знаменитейшим игроком «Синих рубашек». Девятый номер выведен из оборота «Рейнджерс» и поднят под своды «Мэдисон Сквер Гарден». Что еще более важно, он по-прежнему вносит свой вклад в качестве посла организации и продолжает заниматься благотворительностью.
Грейвз отыграл 10 сезонов за «Рейнджерс», забив 280 голов и набрав 507 очков в 772 матчах.
н. Уэйн Гретцки
Великий попал в «Рейнджерс» уже на спаде, но его влияние все равно было огромно.
«Рейнджеры» подписали Уэйна Гретцки 21 июля 1996 года, и он не разочаровал за три сезона в Нью-Йорке. В свой первый год в «Рейнджерах» он забил 25 голов и набрал 97 очков в 82 играх, став лидером «Синих рубашек» по результативности. Собственно говоря, он лидером команды по очкам все три года своего пребывания на Бродвее (во второй и третий год — 90 и 62 балла).
Воссоединившись с Марком Мессье, команда отправилась в волшебный плей-офф под предводительством Великого. Хет-трик Гретцки в серии против «Флориды» стал одним из самых запоминающихся моментов того розыгрыша Кубка Стэнли.Увы, без Алексея Ковалева и с постоянно растущими травмами они не смогли одолеть мощную «Филадельфию Флайерз» во главе с Эриком Линдросом в финале Восточной конференции.
Уэйн завершил тот плей-офф с 10 голами и 10 передачами в 15 матчах. Летом Мессье покинул команду, подписав контракт с «Ванкувер Кэнакс» в качестве свободного агента, а стареющие «Рейнджеры» не смогли выйти в плей-офф в течение последних двух лет блестящей карьеры Гретцки. Уэйн набрал 249 очков в 234 матчах за «Рейнджерс» и ушел на пенсию именно в свитере парней с Бродвея.
Возможно, это самый спорный выбор, поскольку с Панариным «Рейнджеры» пока что никаких успехов не добились, но глупо спрашивать командный результат с одного игрока.
С момента прихода в стан «Синих рубашек» после подписания семилетнего контракта 1 июля 2019 года он возглавлял команду по результативности каждый сезон. На сегодняшний день 31-летний нападающий набрал 341 (100+241) очко в 268 матчах. Увы, в плей–офф Артемий не добился особых результатов, положив в копилку лишь 7 голов и 20 очков в 30 кубковых встречах.
Тем не менее, его история все еще пишется, и самый динамичный атакующий игрок «Рейнжерс» со времен Яромира Ягра может легко подняться в этом списке.
