Русский гений шатает Америку! Кучеров врубил режим монстра, выбил 5 очков за матч и вывел «Тампу» на первое место
Еще не так давно Никита Кучеров был за пределами топ-20 бомбардиров регулярного чемпионата, а его отставание от лидирующих в этом списке Макдэвида и Маккиннона составляло около 30 очков. Казалось, что на этот раз живая легенда «Тампы» не сможет претендовать на четвертый в карьере «Арт Росс Трофи». Но за последние недели Куч совершил космический рывок. Перед встречей с «Сан-Хосе» в ночь с субботы на воскресенье по московскому времени Никита набирал очки 6 матчей подряд. На этом отрезке двукратный обладатель Кубка Стэнли заработал 12 результативных баллов. Тем не менее до первого места в списке бомбардиров было все еще далеко. Чтобы нивелировать отставание от лидера топа в лице Маккиннона, россиянину нужно творить чудеса на постоянной основе. И в битве с «Шаркс» у Куча получилось выдать невероятный перформанс.
Никита впервые в этом сезоне набрал 5 (1+4) очков. Причем два из них 86-й номер «молний» организовал уже к четвертой минуте встречи. Сначала звездный россиянин помог отличиться Брэйдену Пойнту, а потом выкатил шайбу под бросок Даррену Рэддишу. Получилось просто и эффективно.
На старте второй двадцатиминутки Куч помог Рэддишу оформить дубль. Счет к тому моменту был уже 4:1 в пользу гостей.
А вскоре Никита забил сам. Куч получил шайбу в правом круге вбрасывания. «Тампа» играла в большинстве, поэтому один из самых эффектных хоккеистов в истории остался в одиночестве. И смог не только выкатиться на ворота, но и качественно прицелиться. Как итог — шикарный бросок в дальний угол. У Недельковича, заменившего Аскарова в первом периоде, почти не было шансов в этом эпизоде. Парни в белой форме повели со счетом 6:2.
Страсти начали закипать — игроки «Сан-Хосе» понимали, что если они ничего не предпримут, то шансов на победу в этой встрече у них не будет. Поэтому в середине периода произошла массовая стычка, в результате которой команды заработали 22 минуты штрафа на двоих.
Однако должного эффекта акция «акул» не возымела. Через минуту после потасовки Кучеров оформил ассистентский покер, а Даррен Рэддиш сделал первый хет-трик в карьере.
«Я знаю, что начало года было тяжелым для него, и не только для него. Рэддиш пытался найти свою игру, а мы пытались найти свою игру как команда. Не так давно у нас была только одна победа в первых семи матчах. Но в том, что сделали ребята, Рэдди сыграл в этом большую роль. Он просто играет очень уверенно, с большим мастерством, и это приносит свои плоды. И хорошо для него. За эти годы ему приходилось заполнять множество различных дыр в составе. Мне нравится, когда хорошие парни получают заслуженный успех», — сказал Джон Купер по окончании матча.
Окончательный счет — 7:3 в пользу «Тампы», которая проехалась по Калифорнии без поражений. Кучеров и компания сначала переиграли «Анахайм» (4:3 ОТ), потом справились с «Лос-Анджелесом» (5:3) и под конец уничтожили «Сан-Хосе» (7:3). На послематчевой пресс-конференции Купер просто сиял.
«Мы вышли вперед, увеличили отрыв и удержали преимущество. В основном, таков был рецепт. Очень горжусь ребятами. После первых двух побед в этой выездной серии можно было немного успокоиться, но они этого не сделали», — заключил главный тренер.
Разумеется, первой звездой встречи был признан набравший 5 очков Никита Кучеров. Попутно парень из Майкопа установил несколько исторических достижений:
- Провел 11-й сезон в карьере минимум с 20 голами. Он обошел Мартена Сан-Луи (10). Впереди — только Стэмкос (14) и Лекавалье (12).
- Продлил серию матчей с 2+ очками до 6 игр. Такое происходит в четвертый раз в истории «Тампы». Два из 4 этих серий принадлежат самому Кучу. Еще по разу подобный трюк проворачивали Стивен Стэмкос и Венсан Лекавалье.
- Набрал 2+ очка в 7 гостевых матчах подряд. Ранее такое удавалось только Стивену Стэмкосу.
- Провел 8-й в карьере матч с пятью очками — это лучший результат в истории «Тампы». А среди действующих хоккеистов больше только у Макдэвида (12) и Маккиннона (11).
После победы над «Сан-Хосе» команда Джона Купера возглавила Восточную конференцию. И не проигрывает уже 7 матчей кряду. Декабрьский спад, в рамках которого «молнии» потерпели 7 поражений в 9 встречах, уже давно никто не вспоминает — «Лайтнинг» с Кучеровым во главе выглядят очень грозной силой, которой, несмотря на постоянные разговоры о захлопнувшемся чемпионском окне, вполне по силам пошуметь в предстоящем плей-офф.
