Преемником Овечкина станет большой талант из Белоруссии? Протас может стать вожаком «Вашингтона» после ухода Ови
«Конечно, всегда круто, когда белорусский парень добирается до такого уровня, чтобы играть с Овечкиным. Протасом можно только гордиться. Еще по совместной игре за «Динамо» было видно, что Леша очень сильный игрок. Однако не ожидал, что он прям настолько заиграет в НХЛ. Очень рад за него. Надеюсь, что 100 очков Протас когда-нибудь выбьет в НХЛ. Его лучшие качества — оборона, высокий интеллект, огромная сила в паре с высоким ростом, из-за чего он укрывает шайбу и может ее спокойно достать», — говорил лидер минского «Динамо» Виталий Пинчук.
Прошлый сезон стал для Протаса настоящим прорывом. Ранее его личным рекордом результативности были скромные 29 (6+23) очков в 78 матчах регулярки-2023/24. Теперь же этот результат увеличен вдвое — за 76 встреч прошедшего регулярного чемпионата Алексей набрал 66 результативных баллов. 30 из которых — заброшенные шайбы. То есть белорусский форвард улучшил результат по голам в 5 раз! Просто немыслимый прогресс. А еще партнер Александра Овечкина установил новый бомбардирский рекорд для хоккеистов из Беларуси. Протас превзошел результат соотечественника Егора Шаранговича и стал абсолютным рекордсменом. Солидно.
В разгар лучшего сезона в карьере 21-й номер «Кэпиталз» подписал новый контракт с клубом. По которому он заработает $16,9 млн за 5 лет. Не такие уж огромные деньги, особенно учитывая рост потолка зарплат. Однако Алексей все равно был сильно удивлен Форвард признавался, что когда агент рассказал ему об условиях, предлагаемых «Вашингтоном», то он спросил: «А что так много?». Позднее Протас вспоминал, что натурально «обалдел» от таких цифр и находился в приятном шоке от той ответственности, которая на него свалилась.
Летом успехи Алексея не остались незамеченными. Во-первых, он стал главным претендентом на «Селке Трофи» (награда, вручаемая лучшему форварду оборонительного плана) от «Вашингтона». Да, шансов на завоевание этой престижной награды у белорусского форварда не было. Тем не менее, эта номинация лишний раз доказывает его важность для «Кэпиталз». Протас не только набирает много очков и забивает важные голы, но и отлично действует в своей зоне. Уникальное комбо, которое всегда востребовано в НХЛ. А во-вторых, The Athletic признал 21-го номера «Столичных» лучшим выбором клуба на драфте НХЛ за последнее десятилетие.
«Мне кажется, что просто все сложилось для меня хорошо. Получилось выступить результативно и полезно, но при этом четко осознаю, что теперь будет сложнее. И посматривать на меня защитники будут по-другому, и действовать жестче. Со своей стороны хочется доказать всем, что тот регулярный чемпионат был не случайным», — говорил форвард перед стартом сезона.
Алексей принялся доказывать это с первого же матча. В игре с «Бостоном» (1:3) нападающий отметился результативной передачей. Но главный перформанс он организовал в игре против «Айлендерс». В этой встрече Протас набрал 3 (2+1) очка и принес команде первую победу в сезоне. На секундочку, не Александр Овечкин сыграл ключевую роль в первом успехе команды в этой регулярке, а парень из Белорусии! В тот вечер голкипер «Айлендерс» Илья Сорокин ничего не мог поделать с бросками Протаса.
В первых двух матчах на счету Алексея было 4 (2+2) результативных балла. В 2 раза больше, чем у Александра Овечкина, который отметился лишь двумя ассистами. В игре с «Рейнджерс» Протас не смог набрать очки, но в той встрече это было очень тяжело сделать — команды забросили лишь одну шайбу на двоих. Как бы там ни было, Алексей идет по графику 1,33 очка за матч. И заставляет партнеров восхищаться его игрой.
«Он создан в лаборатории. Это безумие. Мы все говорим, что он лучший игрок в лиге. Он особенный игрок», — говорил Райан Леонард.
А главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери убежден, что для Протаса все только начинается:
«Он только начинает раскрывать свой потенциал в лиге. Это очень мощный игрок, большой и при этом прекрасно катается. Сейчас он будет играть в большинстве. Он активно участвует во всех моментах, играет у ворот и демонстрирует действительно яркое будущее. После прошлого сезона это понятно, но я ожидаю, что он продолжит в том же духе. Неважно, останется ли его результативность на том же уровне — я не переживаю. Он будет забивать и попадать в ключевые моменты, как сегодня, а его общая игра и эффективность от матча к матчу должна оставаться на высоком уровне».
Не исключено, что этот сезон станет последним для Александра Овечкина в НХЛ. Болельщики и руководство «Вашингтона» наверняка опасаются того, что после возвращения Ови в Россию команда останется в руинах. Она лишится лидера, который вел ее за собой на протяжении двух десятилетий. Однако Протасу вполне по силам стать преемником Алексадра Великого. Разумеется, не по результативности. Алексей никогда не приблизится к рекорду Гретцки и не будет набирать по 100 очков за сезон. Но занять место лидера, вожака и главного человека в раздевалке, которое освободится после ухода величайшего снайпера в истории, белорусскому форварду вполне по силам. В таком случае он не просто докажет справедливость того результата, который показал в прошлом сезоне. Но и выведет свою карьеру на принципиально новый уровень.
