20-й номер у подавляющего большинства хоккейных болельщиков ассоциируется с легендарным голкипером ЦСКА и сборной СССР Владиславом Третьяком. Под ним трехкратный олимпийский чемпион провел всю карьеру. Но мало кто знает, как и почему выбор Третьяка пал именно на эту цифру. Все дело в многолетнем голкипере горьковского «Торпедо» Викторе Коноваленко, который также выходил на лед под номером 20. Именно из-за него Владислав захотел разместить на своей спине такое сочетание чисел.
«Знаю Виктора Коноваленко больше 20 лет. Сначала он был для меня, мальчишки, который играет в хоккей, кумиром, недосягаемым образцом, далеким и притягательным, как свет звезды. Хоть это и несколько банальное сравнение, но оно абсолютно точное — вратарь сборной команды страны видится любому юному хоккеисту не иначе как звездой первой величины. Естественно, я хотел быть таким, как Коноваленко. И не был при этом оригинален — тысячи мальчишек играли тогда, в середине шестидесятых годов, «в Коноваленко». Вот только осуществить свою мечту — встать вровень со своим кумиром — удается далеко не всегда. Мне это удалось: я стал дублером Виктора Коноваленко!» — рассказывал Третьяк.
Впервые Владислав встретился с основным голкипером национальной сборной в возрасте 16 лет. Тогда будущая легенда советского хоккея мало походил на профессионального спортсмена — в юности Третьяк был высоким и очень худым. А Коноваленко к тому моменту уже выиграл шесть чемпионатов мира и две Олимпиады. Поэтому он обладал громадным авторитетом. На первой же встрече Виктор дал понять, что будет относиться к перспективному стражу ворот как к равному себе товарищу. Третьяк каждый день учился у опытного коллеги, который не скупился на советы и проводил наглядные уроки мастерства.
«Именно тогда я понял, что мне сильно повезло — на моем пути встретился по-настоящему хороший человек. Ну а как вратарь Виктор был неповторим. Коренастый, плотный, с виду малоподвижный, он мгновенно преображался, стоило ему оказаться в воротах. Флегматичность уступала место молниеносной реакции, невозмутимость обращалась беспримерной отвагой. Виктор обладал прекрасной интуицией, способностью «вычислить» передвижения атакующих на несколько ходов вперед, отчего нередко у наших соперников просто руки опускались — и в этом они сами не раз признавались», — говорил олимпийский чемпион.
Коноваленко всегда играл под номером 20. Третьяк находился под таким впечатлением от своего учителя и старшего товарища, что решил в его честь взять тот же номер в ЦСКА. Поскольку голкиперы выступали за разные клубы, он был свободен, и Владислав забрал его себе. Однако в составе национальной команды будущая легенда советского хоккея был вынужден выходить на лед с единицей на спине, ведь Коноваленко все еще был при деле. Спустя годы Третьяк признался, что сильно переживал из-за этого. Но в определенный момент Коноваленко сделал красивый жест и отдал свой номер подрастающей звезде.
«Как Коноваленко почувствовал мои мучения, невозможно понять! Но, зная, что рано или поздно я заменю его в воротах сборной, он сам предложил мне свой свитер с заветным номером. Это был очередной урок доброты и великодушия старшего товарища. Гораздо позже я сумел оценить всю глубину и благородство этого поступка», — не скрывал восхищения олимпийский чемпион.
