Овечкин изменил жизнь главного города Америки! Теперь там тратят на хоккей сотни миллионов долларов
«До его приезда на матчи «Вашингтона» ходили по две-три тысячи человек, команда была в упадке. А с приходом Сани все изменилось. И сейчас на арене в Вашингтоне аншлаги, а две трети болельщиков — в свитерах Овечкина. Это о многом говорит. Овечкин изменил франшизу, сделал ее одной из ведущих в НХЛ. Это круто», — говорил Илья Ковальчук.
Олимпийский чемпион и трехкратный обладатель Кубка Гагарина прекрасно знает, о чем говорит. В 2020 году Кови играл за «Кэпиталз» и мог на собственном опыте прочувствовать тот хоккейный бум, который царит в столице Америки. И вряд ли кто-то станет спорить с тем, что такая популярность игры с шайбой в Вашингтоне — результат влияния Александра Овечкина.
Джефф Халперн, капитанивший в дебютном сезоне Ови в «Вашингтоне», прекрасно помнит, каким был город до переезда воспитанника московского «Динамо» за океан. Один из наставников Александра Великого родился и вырос в главном городе США. Так что он как никто другой знает, что раньше там почти не было хоккейных болельщиков. Игроки местной команды могли спокойно гулять у Белого дома и не скрывать своих лиц — до них никому не было дела. Вероятность быть узнанными составляла меньше одного процента. Поэтому даже ведущие хоккеисты «Кэпиталз» тех лет не переживали о конспирации и жили обычной жизнью.
Халперн рассказывал, что до Овечкина Вашингтон был городом футбола. Но в 2005 году все изменилось. В дебютном матче в НХЛ звездный новичок оформил дубль и с ходу влюбил в себя фанатов. Ови не просто забивал почти в каждой игре и пачками выигрывал «Морис Ришары», но и делал это эффектно. Александр славился индивидуальными проходами, в которых делал из защитников соперника посмешище. Чего только стоит тот самый гол в ворота «Финикса», который был признан лучшим в истории НХЛ!
Разумеется, слава о гении из России быстро разошлась не только по Вашингтону, но и по всей лиге. Овечкин был человеком-хайлайтом. Он мог в одной смене провести зубодробительный силовой прием, а в следующей — забросить эстетскую шайбу. «Кэпиталз» достался идеальный бриллиант, который был создан для того, чтобы сделать хоккей самым популярным видом спорта в Вашингтоне. И у него это получилось.
Победа в Кубке Стэнли, новый снайперский рекорд НХЛ — все это положительно влияло не только на популярность «Кэпиталз», но и на клубный банк. Благодаря перформансам Овечкина франшиза могла увеличивать цены на билеты, тоннами продавать джерси с восьмеркой на спине и всячески монетизировать наличие самого популярного хоккеиста планеты в составе. Как результат — «Вашингтон» стал одной из самых дорогих франшиз в НХЛ. Да, «Торонто» и «Рейнджерс» в этом плане по-прежнему недосягаемы. Но до Овечкина «столичные» были далеко не самой благополучной организацией. И приход одного человека все изменил.
В том числе благодаря Ови клуб смог позволить себе затеять модернизацию домашнего стадиона общей стоимостью $800 миллионов. Шестиэтапная реконструкция Capital One Arena началась прошлым летом и должна завершиться осенью 2027 года.
«Мы пытаемся отремонтировать арену, переосмыслить ее, сделать современной, более дружелюбной и индивидуальной для болельщиков, потому что фанаты сейчас очень требовательны. Билеты дорогие, поэтому нам приходится думать о комплексном обслуживании клиентов», — говорил владелец «столичных» Тед Леонсис.
В частности, реконструкция затронет владельцев премиальных абонементов, у которых теперь появится больше возможностей смотреть за игрой команды с максимальным комфортом. Десятки рядов в нижней чаше стадиона были демонтированы. Из-за них не было возможности проделать несколько туннелей и специальные дорожки около скамеек запасных хозяев и гостей. Все это осуществлено в рамках строительства так называемых Vaults — набора роскошных люкс-мест, которые должны быть расположены отдельно от общих секторов стадиона.
