Никита Кучеров — один из сильнейших хоккеистов в истории. Несмотря на то что карьера форварда «Тампы» еще продолжается, уже сейчас можно с уверенностью утверждать: в будущем он будет введен в Зал славы НХЛ. Кучеров доминирует в НХЛ, ему принадлежит сразу пачка различных рекордов. Например, Никита:
- набрал не менее 130 очков за сезон вторым в 21 веке;
- установил рекорд НХЛ по количеству голевых передач за сезон для крайних форвардов;
- стал пятым хоккеистом в истории НХЛ, сделавшим 100 ассистов за сезон;
- поставил новый рекорд для россиян по очкам за регулярку;
- выиграл 2 Кубка Стэнли;
- взял 2 «Арт Росса», «Тед Линдсей Эворд» и «Харт Трофи».
Внушительный список, не правда ли? Однако Куч далеко не всегда был хоккейным гением. Как и все, он с чего-то начинал. При этом путь Никиты совсем не похож на маршрут Александра Овечкина или Евгения Малкина, гениальность которых была очевидна с малых лет. Воспитанник школы «Белых медведей» прогрессировал постепенно. И как и у всех спортсменов, у двукратного обладателя Кубка Стэнли были взлеты и падения. Несколько лет назад на популярный за океаном подкаст Spittin’ Chiclets пришел Дерек Лалонд — главный тренер «Детройта», который в период с 2018 по 2022 год работал ассистентом наставника «Тампы» Джона Купера. И он рассказал много интересного о Никите Кучерове. В частности, о том, как нынешнюю легенду клуба чуть не выгнали из команды.
«Было время, когда Куч играл слишком уж рискованно и постоянно терял шайбу. Он не до конца принял нашу систему и не до конца понимал, зачем надо играть так, а не иначе. Но нельзя же совсем отбирать у него свободу — ведь это особый хоккеист. У него потрясающее хоккейное мышление. Он прекрасно понимает, как вовремя открыться и куда отскочит шайба, даже тогда, когда вроде бы не принимает участия в построении атаки. Шайба будто сама его находит — это редкость. Наблюдать за ним и тренировать его — невероятное удовольствие», — такой перевод слов Лалонда предоставил Андрей Осадченко.
Дерек рассказывал, что в определенный момент его чаша терпения переполнилась. Действиями Кучерова был недоволен не только он. С Лалондом был согласен другой ассистент Купера — Джефф Хэлперн. Чтобы хоть как-то привести Никиту в чувство, они сделали видео с подборкой неудачных действий Куча. В одном моменте он потерял шайбу, в другом — продемонстрировал недостаточное старание при игре в обороне, и все в таком духе. Получилось около 50 показательных моментов, которые характеризовали одного из лучших игроков мира не с самой лучшей стороны. С этим кино Хэлперн и Лалонд отправились к главному тренеру. В тренерской ассистенты донесли до Купера, что возмущены игрой Кучерова в последнее время. Они хотели, чтобы Джон вызвал россиянина к себе, показал подготовленную ими видеонарезку и разнес его в пух и прах. Но все получилось совсем не так, как они планировали.
«Я уже готов его агенту писать. Обмен? Да и ладно! И тут открываются двери кабинета. Выходит Куч, проходит мимо нас и говорит, мол, «привет, ребята, как дела? Как поживаешь, Ньюси? Хэлпс, как сам?» В общем, сама милота. Потом выходит Куп и говорит: «В общем, все пошло не так, как вы хотели». «Какого хрена?! Мы же договаривались!» — кричим на него. Оказалось, что он ему сказал, мол, «давай ты поработаешь над языком тела. Исправишься — дам тебе больше игрового времени» — и так далее. И после этого у Куча поперло. Я же говорю — у Купа прям чуйка на это есть. Он умеет управлять командой. И в той ситуации он поступил абсолютно правильно», — вспоминал Лалонд.
