«Почему в НХЛ не заиграл Крутов? Для меня это по сей день остается загадкой. Он, бесспорно, великий хоккеист, и мне очень обидно за него. Неудача Владимира в лиге оторвала у меня и у других ребят из звена кусочек сердца», — говорил Вячеслав Фетисов.
Карьера легендарного Владимира Крутова сложилась практически идеально — двукратный олимпийский чемпион, многократный чемпион СССР, обладатель Кубка СССР, пятикратный чемпион мира и один из самых талантливых форвардов в истории мирового хоккея. Единственный пункт в реноме легенды ЦСКА и сборной СССР, который может смущать, — это карьера в НХЛ. За океаном Крутов провел всего один сезон и оставил неоднозначное впечатление. Хотя у Владимира были все шансы вписаться в североамериканский хоккей — он обладал физической мощью и комфортно чувствовал себя в силовой борьбе. Вкупе с фантастической техникой и высочайшим пониманием игры это могло позволить Крутову стать топовым игроком на уровне лучшей лиги мира. Однако в «Ванкувере» у выдающегося форварда ничего не получилось.
«Он высосал из нас много денег. Такое ощущение, что Крутов не был у зубного врача десять лет. Мы потратили десять тысяч долларов, чтобы вылечить его зубы, и еще десять — на зубы его жены. Когда мы отправились на первый выезд сезона, Крутова подвозил до аэропорта Дуг Лидстер. Владимир плюхнулся на заднее сидение автомобиля и открыл бутылку пива. Ему сказали, что так делать нельзя. В Канаде нельзя пить в машине. А он пробурчал: «Да-да». Его это вообще не волновало. Необразованный колхозник», — говорил бывший директор по хоккейным операциям «Ванкувера» Брайан Бурк.
Многие эксперты и хоккейные болельщики убеждены, что заиграть в НХЛ Крутову помешал лишний вес. Он всегда был преградой, однако в чемпионате СССР и на международных турнирах Владимиру хватало таланта, чтобы нивелировать этот недостаток. Но в лучшей лиге мира он обострился до предела. Тем не менее у супруги нападающего было совсем иное мнение на этот счет. Нина Крутова считала, что карьера ее мужа в НХЛ подошла к концу из-за одного эпизода, произошедшего между ней и Сандрой, женой генерального менеджера «Ванкувера» Пэта Куинна.
По словам Крутовой, Сандра была жутко приставучей и навязчивой особой. Она без лишних слов сразу взяла Нину и Елену Ларионову под свою опеку и всюду ходила за ними. И если супруга Профессора старалась вести себя с женой генерального менеджера «Кэнакс» деликатно, то Крутова не отмалчивалась. И однажды они сильно поссорились. Клубный переводчик рассказал Сандре, что у Нины побаливает желчный пузырь. Она решила отвезти гостью из России к врачу. Все бы ничего, но на обратном пути канадка поставила Крутову перед фактом: сейчас они едут на ланч. Нине нужно было срочно ехать домой, поскольку у Владимира была тренировка, а их пятилетнего сына Алешку было не с кем оставить. Однако Сандра не хотела ничего слышать.
«Сандра пожала плечами: «Сначала ланч». Я попыталась выйти из машины, так она заблокировала двери! Как сейчас перед глазами: левой рукой держит руль, в правой — банка кока-колы. И говорит назидательно: «Нина, ты теперь канадка!» — «Нет, я русская!» Едва на парковке она разблокировала двери, я выскочила, помахала ей рукой и убежала домой. По дороге грузовичок тормознула — водитель меня подбросил. Прихожу — никого. Мобильников-то нет. Мчусь в панике на такси во дворец. И вижу, что команда тренируется, а Лешка в одиночестве на трибуне сидит. После той истории Вову в «Ванкувере» начали поддушивать. Придираться к весу. Не беспочвенно? Да бросьте! Не было у него лишнего веса. Зачем мне врать? Просто у Вовы такая комплекция. Он никогда худым не был. Тут в маму пошел — она женщина коренастая. Главное, Володя с этим весом спокойно играл в ЦСКА, сборной — и никто к нему не придирался», — рассказывала свою версию развития событий Нина Крутова.
Трудно поверить, что карьера Владимира в НХЛ не сложилась только из-за этого эпизода. В таком случае что мешало поменять команду и доказать свою состоятельность в другом месте? Крутов просто не подошел лучшей лиге мира. Что не делает его менее великим и легендарным.
