22 марта 1989 года хоккейный мир был близок к жуткой трагедии. В матче против «Сент-Луиса» голкипер «Баффало» Клинт Маларчук получил одну из самых серьезных травм в истории хоккея и был в шаге от смерти. Все произошло при счете 1:0 в пользу «Сэйбрз». Игра перешла в зону гостей. На пятаке боролись Уве Крупп и Стив Таттл. Последний потерял равновесие и перед падением случайно попал лезвием конька прямо по горлу Маларчука. Через доли секунды после этого эпизода весь лед около Клинта уже был залит кровью. Тогда еще никто не успел осознать всю серьезность ситуации. Хоккеисты, находившиеся на льду, впали в натуральный ступор.
«Это было похоже на удар по маске. Боли не было, но я снял шлем. А потом я увидел кровь. Все вокруг стало красным. С каждым ударом моего сердца ручей из крови становился все больше. Это артерия. Я схватился за шею, пытаясь остановить кровь, но она хлынула меж моих пальцев. Она просто продолжала идти. Я упал вперед, и струя превратилась в фонтан», — вспоминал Клинт.
Через несколько секунд Маларчук понял, что произошло. Он где-то вычитал, что человек с перерезанным горлом может прожить не более трех минут. Эта информация сразу ударила в голову стража ворот «Клинков». Как признавался Клинт, в тот момент он не верил в свое спасение и хотел лишь уйти в подтрибунное помещение. Поскольку ту встречу смотрела мама Клинта, а он не хотел, чтобы она видела, как умирает ее сын.
К счастью, врач-физиотерапевт «Баффало» Джим Пиццутелли идеально сориентировался в ситуации. Он быстро подбежал к пострадавшему и прижал аптечную марлю к его горлу. Джим видел, что Клинт находится в дикой панике, поэтому постарался его успокоить. И у него это получилось — голкипер «Сэйбрз» почувствовал, что у Пиццутелли все под контролем и вздохнул с облегчением. Доктор «Клинков» действительно знал, что делает — он был ветераном войны во Вьетнаме, поэтому умел оказывать первую помощь как никто другой. Пока Маларчука не доставили в больницу, врач клуба сжимал поврежденную артерию своими руками. В противном случае кровотечение вновь могло открыться.
В больницу Клинт прибыл в хоккейной форме — времени на то, чтобы раздеть его, попросту не было. Операция длилась полтора часа. На поврежденную область шеи голкипера было наложено более 300 швов. При этом голкиперу сильно повезло — если бы конек попал на 3 миллиметра выше, то у него не было бы шансов выжить. Через несколько дней его отпустили домой.
В советском хоккее могла произойти такая же трагедия. Только на этот раз не с голкипером, а с форвардом ЦСКА Юрием Моисеевым. Уроженец Пензы стал настоящей легендой армейцев — в составе сильнейшей команды страны он 8 раз выигрывал советское первенство и завоевал 4 Кубка СССР. Однако в декабре 1965 года он мог умереть прямо на льду. Накануне Нового года ЦСКА встречался с московским «Динамо» на стадионе бело-голубых. Лидер соперника Станислав Петухов во время борьбы случайно наступил коньком прямо на горло Моисеева. Сонная артерия оказалась надрезана. Впоследствии у Юрия остался большой шрам на все горло. Но все могло закончиться гораздо печальнее. К счастью, форварду ЦСКА очень повезло.
«Три часа операция шла, через два дня меня выписали из больницы, а уже 5 января я играл. Какой-то проходной матч, но Тарасов сказал: чтобы хорошо провести следующую встречу, со «Спартаком», надо выйти на лед и сейчас. Выйти-то вышел, но потом матч со «Спартаком» завалил. Слишком много крови тогда потерял», — вспоминал олимпийский чемпион.
