Он переплюнул Овечкина и других легенд, навсегда войдя в историю Америки! Уникальный случай Федотова в НХЛ
На первый взгляд карьера Анатолия Федотова ничем не примечательна. Уроженец Саратова не считался большим талантом и даже не претендовал на статус лучшего защитника в своих клубах. По крайней мере в московском «Динамо», в составе которого Анатолий провел семь лет, он точно не был сильнейшим игроком обороны. За почти 20 лет на высшем уровне Федотов почти не выигрывал больших титулов. Исключение — победа в чемпионате СССР в 1990 году. Тем не менее, именно простой парень из Саратова добрался до НХЛ и отметился таким достижением, которого нет ни у Александра Овечкина, ни у Уэйна Гретцки, ни у одного другого хоккеиста на этой планете. Но для начала вспомним, как Анатолий вообще оказался в лучшей лиге мира.
В отъезде за океан защитнику московского «Динамо» помог известный агент Марк Гандлер. Он в числе первых узнал о том, что советских хоккеистов начали свободно отпускать в НХЛ. Гандлер подсуетился и принялся заключать с игроками договоры на право ведения переговоров с клубами НХЛ от их лица. После неплохого плей-офф в сезоне-1991/92 Федотов попал в сферу интересов «Виннипега». Генеральный менеджер «Джетс» Майк Смит был в восторге от его игры. И предложил ему двусторонний контракт. Анатолий ответил согласием — ему было интересно попробовать себя в лучшей лиге мира. И новичок начал проявлять себя с первой же тренировки, на которой вывел из себя Кейта Ткачака — отца Мэттью и Брэди.
«Поставил на уши лидера команды Кейта Ткачака, зазевавшегося при приеме шайбы, и он стал за мной гоняться, чтобы отомстить. Я неплохо провел выставочные матчи, но в основе было много высокооплачиваемых защитников с односторонними контрактами, чья зарплата не менялась при отправке в фарм-клуб, и меня сослали в команду АХЛ «Монктон Хоукс» В январе я отыграл очередной матч, поужинал с партнерами и вернулся домой в четыре утра. Через пятнадцать минут звонок: «Анатолий, это Смоки, администратор. Ты летишь в Виннипег через два с половиной часа. Я собрал тебе форму. Вызывай такси — и на арену за клюшками и формой», — вспоминал защитник.
Федотов быстро собрался и отправился в аэропорт. После шести часов в самолете Анатолий прибыл на место. Было только семь утра. Но перед дебютом в НХЛ мало кто может уснуть. Волнение сказывается. Уроженец Саратова тоже столкнулся с такой проблемой. Которая, впрочем, не помешала ему выдать классный дебют — «Виннипег» победил «Эдмонтон», а русский новичок сделал два ассиста. Тогда Анатолий еще не знал, что ему нельзя было принимать участия в той встрече. Он стал первым в истории хоккеистом, который сначала провел первый матч в НХЛ, а только потом был выбран на драфте.
«Лежу в номере, офонаревший от этого 27-часового промежутка, за который я без сна провел две игры в двух лигах. Снова пытаюсь уснуть — звонит Гандлер: «Поздравляю, молодчик. Супердебют. Майк Смит говорит, что не ошибся в тебе. Через три дня тебя берут на выездную серию из шести матчей». — «Спасибо, я рад». Утром попарился в бане, пообедал с нашими ребятами — у Лехи Жамнова как раз дочка родилась, — а назавтра вызвали к генменеджеру: «Руководство НХЛ запретило тебе выступать в команде, потому что у меня нет контракта с клубом, а заключить его нельзя, поскольку я не стою на драфте». На задней стороне моей анахаймовской карточки написано, что в истории НХЛ я такой один: сперва дебютировал, а потом задрафтовали», — поражался Федотов.
За карьеру Анатолий провел лишь четыре матча в лучшей лиге мира. Но этого времени ему хватило, чтобы навсегда вписать свое имя в историю мирового хоккея.
