Киммо Тимонен, четырехкратный призер Олимпиады, легенда «Нэшвилла» и «Филадельфии»:
«Мы знали, что с Россией невозможно соревноваться в голевой перестрелке. Нам надо было остудить их атакующий порыв. Все знали, что такую ракету как Павел Буре нельзя пускать к воротам. Получилось совсем не так, как мы планировали».
Раймо Хелминен, трехкратный призер Олимпиады, рекордсмен среди хоккеистов по количеству участий в Олимпийских играх:
«Буре не удивил, мы прекрасно знали, что это за игрок. Мы контролировали эту игру все время, но не смогли справиться с одним человеком. Я не против забыть этот кошмарный полуфинал».
Йере Лехтинен, четырехкратный призер Олимпиады, легенда «Далласа»:
«Мы все знали, что Буре великолепный снайпер с прекрасным катанием. Но постоянный элемент неожиданности стал ключевым. Он менял темп, поэтому ему было очень сложно противостоять. Он из тех игроков, против которых не получалось играть как обычно. Либо ты предвосхищал его действия, либо было уже поздно что-то делать».
Олимпиада 1998 года в японском Нагано началась для сборной России с разгромной победы над командой Казахстана — 9:2. В дальнейшем на групповом этапе от клюшек российских хоккеистов пострадали финны (4:3) и чехи (2:1). В четвертьфинале звездную сборную России поджидали скромные белорусы, с которыми наши парни предсказуемо разобрались — матч закончился со счетом 4:1. А в полуфинале настал звездный час капитана российской сборной и одного из самых ярких форвардов мира на тот момент — Павла Буре. Легенда «Ванкувера» фактически в одиночку уничтожил команду Финляндии и отгрузил им 5 шайб.
Пента-трик Буре без всякого преувеличения можно назвать одним из величайших эпизодов в истории мирового хоккея и точно — величайшим в истории хоккея российского. Такого доминирования одного игрока на площадке не видели ни до, ни после. 3 из 5 шайб в том матче Павел забил с помощью своей сверхзвуковой скорости — он отрывался от соперников всего за несколько шагов. Еще один гол капитан сборной России забил с добивания, фактически закопав снаряд с мясом на пятаке. А пятую шайбу он забросил в пустые ворота, выстрелив из средней зоны.
«День полуфинала с финнами (7:4), когда я забил пять голов, был совершенно обычным. Бывает, что много забиваешь. А иногда шайба вообще не идет в ворота. Приятно, что на первой Олимпиаде среди профи мне удалось установить такой рекорд. Забил я, но играла вся команда. Кто-то давал пасы, кто-то делал отборы, наш вратарь Миша Шталенков ловил. А меня просто выводили на ударную позицию», — вспоминал Буре.
Этот подвиг превратил Русскую Ракету в народного героя. Имя Павла Буре узнали даже простые домохозяйки, которые никогда в жизни не интересовались спортом. А болельщики со стажем спорили, может ли воспитанник ЦСКА составить конкуренцию Уэйну Гретцки по степени легендарности. Но мало кто знает, что всей этой сказки могло бы и не быть. Дело в том, что в стартовом матче турнира Буре получил травму.
«Случай, который сильнее всего озадачил меня за всю медицинскую карьеру? Пожалуй, когда на Олимпиаде в Нагано в стартовой игре Павел Буре уже во второй смене получил травму. Мы, врачи сборной, тогда впервые имели дело с энхаэловцами. Вокруг них был такой ажиотаж. Да все вокруг говорили: «В НХЛ медицина совсем на другом уровне, там все иначе». Тут Павел падает — и врезается в штангу! Вот с этим падением и связаны самые сильные переживания. Конечно, все перепугались. Но больше перепугались журналисты — причем непонятно, за кого. Меня потом все расспрашивали: «Как вы не боялись выбегать на лед? А если что-то серьезное?», — рассказывал прославленный доктор Валерий Конов.
К счастью, даже после серьезного столкновения в первом матче Павел смог продолжить игру и на своих плечах дотащил национальную сборную до финала. Но в решающей битве сборной России не помогла даже гениальность Буре — наши парни уступили команде Чехии со счетом 0:1.
