Павел Буре грезил мечтой об игре в НХЛ. Поэтому он был вынужден повторить путь Александра Могильного и Сергея Федорова, сбежавших из Советского Союза за океан. В 1991 году Русская Ракета отказался подписывать новый контракт с ЦСКА, поэтому Виктор Тихонов не взял его на Кубок Канады. Как раз для того, чтобы Буре не сбежал за границу. Но Павел все равно провернул этот трюк — пока сборная рубилась с родоначальниками хоккея, семья Буре в полном составе улетела в Северную Америку, чтобы подписаться с «Ванкувером», который задрафтовал Павла в 1989 году.
После этого были долгие судебные тяжбы. НХЛ признала истекший контракт форварда с ЦСКА действительным. Оставалось только определить размер компенсации. Армейцы запрашивали $800 тысяч, но в итоге сошлись на $250 тысячах. $50 тысяч из которых Павел отдал из своего кармана.
Интересно, что никто из представителей «Ванкувера» не встретил будущую звезду клуба. Из-за того, что фронт-офис «Кэнакс» вел тяжкую борьбу с самым титулованным клубом в истории СССР, они совсем позабыли про самого хоккеиста. Поэтому Буре пришлось ждать несколько недель, пока вице-президент клуба Брайан Бурк все-таки уважил его своим присутствием.
«Я думал, они меня ждали. Я слышал, как «Кэнакс» добивались моего перехода, прилетаю — а тут никого», — поражался форвард.
Звездный новичок начал оправдывать ожидания с первого матча. После дебютной встречи советского форварда местные издания писали следующее:
«Уже после этой игры премьер может назначить Павла в свое правительство в качестве министра скорости и обводки. Его многочисленные проходы вызывали овации и бессчетные возгласы поддержки. От одной мысли о том, что мы будем наблюдать за этим парнем еще 10 лет, улыбнется даже Дон Черри».
В руководстве клуба также не скрывали восхищения игрой Павла. Особенно не стеснялся в выражениях главный тренер Пэт Куинн. Кажется, он только в тот день понял, какой бриллиант попал к нему в руки.
За два первых сезона в НХЛ Буре забил 94 гола и выиграл «Колдер Трофи». Сказочный старт, о котором 99,9 процентам хоккеистов планеты оставалось только мечтать. К тому же с точки зрения цена/качество Павел был для «Ванкувера» настоящей находкой. Поскольку по первому контракту ему выписали чек на $2,7 млн за 4 года. Плюс еще подписной бонус в размере $800 тысяч. Удивительно, но с таким скромным по современным меркам жалованьем он стал вторым в команде по величине зарплаты после капитана Тревора Линдена.
«В «Ванкувере» мне говорили, что мой контракт маловат. Однако когда я заикнулся о новом, мне ответили: «Успокойся, ты слишком мало сыграл. Ты должен сыграть больше и доказать нам, что заслуживаешь прибавки», — говорил Буре после обмена во «Флориду».
И Русская Ракета всем все доказал. Но «Кэнакс» все равно изо всех сил пытались сэкономить на своей главной звезде. Поэтому когда речь зашла о следующем контракте Павла на 5 лет и 14,7 млн долларов, то клуб пошел на сознательный обман игрока. Они не упомянули, что сумма указана в канадских долларах, а не американских. А канадский доллар был куда меньше американского.
«Меня устраивал тот контракт. И я бы подписал его, если бы он был в долларах США. Но зарплаты в НХЛ росли, а канадский доллар был нестабильной валютой. Я считал, что в тот момент руководство «Ванкувера» поступило некрасиво», — негодовал форвард.
В итоге в «Ванкувере» признали свою неправоту и подписали с Буре соглашение на 5 лет и $25 млн. На этот раз в контракте фигурировали только американские доллары. Но это все равно не спасло отношения клуба и игрока, которые в определенный момент испортились окончательно. В 1999 году «Кэнакс» наконец-то исполнили мечту нападающего и обменяли его во «Флориду».
