Новокузнецкий хоккей подарил нам немало звезд. Большинство из них сейчас вовсю зажигают в НХЛ. Кирилл Капризов — главная надежда «Миннесоты» и ее безусловный лидер. Илья Сорокин вот-вот возьмет первую «Везину». Сергей Бобровский уже близок к закату карьеры, но при этом все еще еще способен на подвиги. Дмитрий Орлов подписался с «Каролиной» и имеет хорошие шансы на второй Кубок Стэнли. Но есть и те, кто успел вернуться в КХЛ и осесть на родине. Например, Иван Телегин. Да, по уровню таланта и потенциала он не сравнится ни с одним из вышеперечисленных хоккеистов. Тем не менее, на своем пике Телегин был одним из лучших русских силовых форвардов по обе стороны океана. А на Кубке Мира он набрал больше очков, чем Тарасенко, Кузнецов, Панарин и Дацюк.
Но есть в истории новокузнецкого хоккея и темные пятна. Что вполне естественно — далеко не каждому удается выбрать правильную дорогу и раскрыть свой потенциал на сто процентов. Одним из тех, кто мог добраться до НХЛ, был форвард Андрей Гаврилов. Помимо него в команде 1981 года рождения подавали надежды защитники Евгений Штайгер, Евгений Лемешевский и Владимир Бурков. Однако по таланту и перспективам Гаврилов давал фору им всем.
«Самым ярким игроком в этой команде был нападающий Андрей Гаврилов. Тоже дал Бог талант человеку. Был случай: обыгрываем Караганду 4:0, 4 гола забивает Гаврилов, при этом имея еще и 10 минут штрафа за матч. Его в 15 лет Сергей Алексеевич Николаев уже к тренировкам с «Металлургом» стал подключать. Клуб даже вопрос по квартире стал решать для Андрея, чтобы улучшить жилищные условия семьи», — вспоминал Владимир Ефимов, тренировавший Гаврилова.
Не исключено, что талантливый нападающий со временем смог бы повторить путь Кирилла Капризова. Но Гаврилов не устоял перед соблазнами и свернул не туда. Форвард увлекся наркотиками.
«Страшный бич поставил крест на его карьере. Не смогли уберечь от этой «заразы». Зависимость от наркотиков тогда хоккеистов особенно 1973-74 годов рождения в нашей стране сильно выкосила. Для нашей страны ведь эта беда была новой, в то время мы еще сами не знали, как это все распознавать и вовремя увидеть, что человек свернул на другой, нехороший путь», — рассказывал Ефимов.
Гаврилов имел прекрасные шансы заиграть на самом высоком уровне. Главный тренер новокузнецкого «Металлурга» Сергей Николаев верил в Андрея. Он не просто подключал одаренного форварда к играм и тренировкам команды мастеров, но и дал ему провести 2 матча в сезоне-1999/2000, когда «Кузня» взяла бронзовые медали чемпионата. Однако на этом карьера перспективного нападающего оборвалась.
«Николаев рассчитывал на Андрея. Даже я благодарность от Москвы имел, что в Новокузнецке растет такой хоккеист. На Гаврилова обратили внимание в юниорской сборной России. Но, к сожалению, вот так бывает в жизни. Ни беседы, ни разговоры не помогли. Прошел он в итоге и места не столь отдаленные, и лечение. Года два я Андрея, наверное, не видел. Могу так сказать: идет Вова Бурков, идет Женя Лемешевский. Идут два цветущих атлета. А между ними «крючок». Андрей Гаврилов. Очень жалко и больно вспоминать и говорить об этой ситуации», — сожалел Ефимов.
