36 матчей. 38 очков. Показатель полезности — «+9». Среднее игровое время — 21:40 за матч. Если гадать, какому российскому хоккеисту из НХЛ принадлежит такая статистика, то на ум в первую очередь приходят наши главные звезды. Никита Кучеров, Артемий Панарин или Кирилл Капризов. Но тех, кто не слишком пристально следит за текущим сезоном лучшей лиги мира, удивит обладатель этих цифр. Это. Валерий Ничушкин!
Совсем недавно казалось, что карьера челябинского таланта в НХЛ может подойти к концу далеко не по игровым причинам. Перед третьим матчем серии «Колорадо» — «Сиэтл» в минувшем плей-офф Валерий был выведен из состава. Все в «Эвеланш» хранили партизанское молчание и не отвечали на вопросы об истинных причинах такого решения. Главный тренер Джаред Беднар обмолвился лишь, что эти причины — личного характера.
Позднее издание The Denver Post бомбануло инсайдом, который поразил весь хоккейный мир. Согласно отчетам полиции Сиэтла, перед игрой в номере Ничушкина была обнаружена пьяная девушка, находящаяся в неадекватном состоянии. По слухам, она жила в России, но родилась на Украине. Гостья Валерия повторяла, что ей не стоило приезжать в США и что кто-то забрал ее паспорт. Разумеется, сразу появились разговоры о потенциальном разрыве контракта с оскандалившимся форвардом. А учитывая стремительное развитие культуры отмены за океаном, найти работу в другом клубе НХЛ Валерию было бы невозможно. И пусть подробности той истории неизвестны до сих пор, «Эвеланш» не стали отказываться от своего хоккеиста и поддержали его в тяжелый момент. Несмотря на возможные репутационные потери.
«Вообще-то мы уже говорили об этом. Я уехал по семейным причинам. Знаю, что вы, ребята, хотите что-то найти, но ничего особо интересного там нет. Сейчас стартует новый сезон, и мы должны сосредоточиться на этом. Давайте закроем тему, я не хочу об этом говорить. Решение покинуть команду в плей-офф было принято совместно с «Колорадо». Если бы мы прошли в следующий раунд, я бы, наверное, сыграл», — так Ничушкин комментировал тот эпизод.
Сейчас уже можно с уверенностью сказать, что ставка «Колорадо» на русского форварда оправдалась сполна. Историю с девушкой уже все благополучно забыли, а сам Валерий проводит абсолютно лучший сезон в карьере. Он набирает чуть больше очка за игру и вышел на лидирующие роли в команде. Причем Ничушкин и в прошлые годы нередко демонстрировал этот гроссмейстерский показатель, но в этом сезоне впервые есть уверенность в том, что он может дотянуть с такой статистикой до конца регулярки. Установив тем самым массу личных статистических рекордов.
О том, что Валерий имеет все шансы провести особенный сезон, говорит его стабильность. Воспитанник «Трактора» стал лишь третьим игроком «Колорадо» за последние 20 лет, кому удалось выдать голевую серию из 6 матчей. Двое других хоккеистов вам прекрасно знакомы — это Натан Маккиннон и Микко Рантанен. Солидная компания для парня, который еще несколько лет назад выдал безголевую серию из 91 матча и был объектом для насмешек по обе стороны океана. Еще одним достижением Ничушкина стала сотая заброшенная шайба за карьеру в НХЛ. Валерий — 12-й россиянин из действующих хоккеистов, которому покорилась эта планка.
Несмотря на все подвиги на льду, главная победа Ничушкина случилась за пределами ледового дворца. 8 ноября у Валерия и его супруги родилась дочь. Вероятно, вдохновенная игра нападающего «Лавин» не в последнюю очередь вызвана именно этой новостью.
Отдельно стоит отметить игровое время Ничушкина. Как уже было написано выше, в среднем он проводит за матч чуть менее 22 минут — 21:40. Ранее у него никогда не было таких показателей. Причем в отдельных матчах Валера может играть и по полчаса (!). Например, его личный рекорд в этом сезоне был установлен 21 декабря в игре с «Оттавой». Он провел на льду 29:05 и сделал за это время 3 голевых передачи. Бросается в глаза, как тренерский штаб увеличил игровое время парня из Челябинска прямо по ходу сезона. В первых 13 матчах его айстайм в среднем не превышал 18-19 минут. Но затем все поменялось. Вероятно, Беднар оценил по достоинству игру подопечного и начал доверять ему еще больше. Как результат — в последних 23 встречах его игровое время лишь однажды опустилось ниже 20 минут за матч.
Кажется, уже ни у кого нет сомнений, что в этом сезоне король чужого пятака побьет все личные рекорды. В сезоне-2021/22 он забил рекордные 25 голов и набрал 52 очка. Но как и у любого командного игрока, во главе угла у Ничушкина стоит не личная статистика, а выигранные трофеи. И с таким Валерой «Колорадо» вполне способен замахнуться на второй Кубок Стэнли за 3 года.
