Когда весной этого года Валерий Ничушкин вляпался в скандал, в котором фигурировал его номер в отеле и пьяная девушка с украинскими корнями, многим казалось, что карьера челябинца в Национальной хоккейной лиге может подойти к концу. НХЛ не терпит ударов по своему имиджу и обычно легко расстается с теми, кто эти удары наносит.
К счастью, в «Колорадо» решили детально разобраться в ситуации и в итоге поняли, что вины Ничушкина в случившемся нет. Да, о результате внутреннего расследования не было объявлено официально, но можно не сомневаться: если бы россиянин действительно был участником какой-то неприятной истории, возвращать в команду его бы никто не стал. Валерия же не просто вернули, а тепло приветствовали и боссы клуба, и игроки.
«Валерий — очень важная часть нашей команды. Верю, что Вэл вернется и проведет отличный сезон. Мы рассчитываем на него. У нас отсутствует Ландескуг, поэтому нам нужны габариты и сила Ничушкина, чтобы он сыграл важную роль на льду, и я уверен, что он это сделает».
Крис Макфарленд, генеральный менеджер «Колорадо»
«Мы встретили его с распростертыми объятиями. Мы любим Вэла. Он такой потрясающий игрок. В конце концов, он хороший человек и отличный парень. Мы все любим его».
Нэтан Маккиннон, нападающий «Колорадо»
Ничушкин доверие команды пока оправдывает по полной. На старте сезона он выдал пять матчей подряд с набранными очками и в ноябре показал, что на определенном отрезке может быть элитным снайпером — 9 шайб за 10 игр.
Да, декабрь начался для Валерия с трех встреч без результативных баллов, но в последних двух матчах он снова хорош. Во вторник форвард записал на свой счет парочку голевых передач в противостоянии с «Калгари», а ранним утром четверга по московскому времени положил дубль в ворота «Баффало».
Первую шайбу Ничушкин оформил с пятака — в последнее время он стал настоящим королем этой точки. Игроки «Эвеланш» несколько раз подряд пытались поразить рамку, но только российский нападающий справился с этой миссией.
А в концовке основного времени Валерий реализовал большинство «Колорадо» — за это стоит поблагодарить Маккиннона, выдавшего просто идеальный ассист. Юбилейный, 100-й гол россиянина в лучшей лиге планеты получился довольно легким.
«Лавины» победили 5:1, а на счету Ничушкина теперь значится 12 заброшенных шайб, и это третий результат в нынешнем регулярном чемпионате среди всех российских хоккеистов — больше только у Панарина (16) и Кучерова (19). У Александра Овечкина, для сравнения, всего 5.
Валерий уже в 9 играх подряд проводит на льду больше 20 минут, а во встрече с «Баффало» его айстайм (22:30) стал самым большим среди нападающих команды из штата Денвер. С таким доверием личный снайперский рекорд воспитанника челябинского хоккея обязательно должен пасть — в сезоне-2021/22 он забил 25 голов.