«Вашингтон Кэпиталз» и его генеральный менеджер Брайан Маклеллан вступили в межсезонье 2023 года, ожидая совершить обмен, который решит проблему их стареющей и относительно непродуктивной первой шестерки нападающих. Да, у «Столичных» есть супермен Александр Овечкин, но он все больше остается одиноким воином, которому не по силам тащить на себе всю команду. Его верный оруженосец Никлас Бэкстрем постоянно травмирован и куда ближе к завершению карьеры, чем к возвращению боевых кондиций, Ти Джей Оши и Том Уилсон тоже периодически выбывают из строя. Ну а Евгений Кузнецов — это особая история.
Многие в лиге ожидали, что Кузнецов и другой «разочаровывальщик» Тони Манта будут обменяны в другую команду до открытия рынка свободных агентов, но оба пока остаются игроками «Кэпиталз». При этом, Маклеллан в открытую говорит о том, что недоволен отсутствием вариантов обмена, но фамилии тех, кто стоит «на выход» не называет.
На днях босс «Вашингтона» объяснил текущую ситуацию на рынке обменов клубному журналисту «Кэпиталз» Майку Фогелю.
«Я все еще хотел бы заключить сделку. Да, нам нужны обмены. Мы были агрессивны на драфте со своими предложениями, но ничего из предложенного не материализовалось. Я чувствую, что у нас есть несколько неплохих предложений, и ребята, которых мы ищем, еще не заключили контракты в других клубах. Я не знаю, будут ли их обменивать сейчас. Возможно, их будут менять ближе к концу сезона, к дедлайну. Некоторые ребята должны еще подписать контракт, так что мы продолжаем вариться в этих вещах», — несколько туманно начал Маклеллан.
По его словам, одной из основных причин отсутствия сделок является повышение потолка зарплат в лиге всего на 1 миллион долларов. Маклеллан признался, что не ожидал, что другие команды примут столь радикальные меры, чтобы освободить место в платежке и станут решительно выкупать контракты.
«Я немного удивлен тем, насколько агрессивными были выкупы, да и в целом «сброс» игроков был жестким. Понятно, что все хотят внести изменения, и нет возможности добавить игроков из–за прежнего уровня потолка зарплат. Но за счет жестких мер можно создать больше денег в системе», — сказал Маклеллан.
Традиционно считается, что кандидатов на расставание с «Вашингтоном» двое — это Тони Манта и Евгений Кузнецов. Ранее сообщалось, что 28–летнего Манту с окладом в $5,7 млн вполне могут выкупить, но пока что «Столичные» этого сделать не захотели. Возможно, Маклеллан дает форварду шанс показать себя на старте сезона под руководством нового главного тренера Спенсера Карбери и уж потом будет принимать решение по обмену или выкупу.
Другое дело — Евгений Кузнецов, который вроде бы сам пытался инициировать обмен из стана «Столичных». Ранее на прямую просьбу опровергнуть или подтвердить это россиянин предпочел не реагировать, а вместо этого сосредоточился на раздражительных комментариях в адрес журналистов, которые об этом писали.
«Я думаю, что наша стратегия в период драфта заключалась в том, чтобы заключить сделку, провернуть обмен. Нам необходимо усилить шестерку лучших нападающих, обменять одного или двух парней. Мы были открыты для возможностей. Мы занимались несколькими вещами, но, к сожалению, у нас ничего не вышло. Поэтому затем была цель добавить одного из игроков двух первых звеньев через бесплатное агентство, что мы и сделали с Максом Пачиоретти. И мы продолжим следить за торговым рынком. В идеале, у нас есть целевой возраст, который мы ищем, и мы сделаем обмен на такого парня», — намекнул Маклеллан, говоря о двух хоккеистах на обмен.
Кузнецовым вроде бы интересовался «Нэшвилл», где теперь заправляет Барри Тротц — тот самый тренер, с которым «Вашингтон» выиграл Кубок Стэнли, и который возможности Евгения отлично знает. Но почти 8–миллионный контракт Кузнецова, вероятно, отпугнул скромный клуб из Теннесси.
Других кандидатов на «русскую энигму», для которой, вероятно, в команде надо создавать особенные условия, не нашлось. Самому челябинцу это, возможно, и на руку, поскольку с новым главным тренером у него есть некоторая броня в плане критики: чтобы привыкнуть к стилю игры и руководства у Карбери необходимо время, поэтому не стоит рубить с плеча.
С другой стороны, ждать, когда же на талантливейшего игрока снизойдет вдохновение — процесс очень долгий и почти безнадежный. Поэтому все намеки босса «Вашингтона» о наличии «двух парней на обмен» вполне понятны. Но реальных покупателей при таких раскладах может и не найтись.