Что будет с «Вашингтоном»? Обменяют ли Кузнецова? А Уилсона? С кем будет играть Александр Овечкин в следующем сезоне и до конца карьеры? Уйдут ли «Кэпиталс» в перестройку или будут ждать, когда их икона побьет рекорд Уэйна Гретцки? Есть ли в столице США достойная молодежь, которая придет на смену постаревшим лидерам? И умеет ли новый главный тренер с ней работать? Вопросы, вопросы, вопросы.
«Вашингтон» — одна из самых возрастных команд в НХЛ. Особенно фанатов «Кэпс» должно тревожить то, что не молодеют лидеры, те, кто обеспечивает результат. В такой ситуации особенно важно смотреть на ближайший резерв. Многое, конечно, будет зависеть от предстоящего драфта, на котором «столичные» выбирают восьмыми. Им вполне может выпасть Матвей Мичков или другой талантливый юниор. Но каким богатством прямо сейчас обладает «Вашингтон»?
Минувшей ночью завершился сезон в АХЛ — второй по силе североамериканской лиге. Ее победителем стала команда «Херши Бэрс». Причем это уже 12-й чемпионский титул в истории клуба из столицы шоколада. Он самая титулованная команда лиги. С 2009 по 2010 год «мишки» и вовсе сделали золотой дубль. Нам же интересна развязка в финале Кубка Колдера тем, что «Херши» является фарм-клубом «Вашингтона». То есть в теории у «Кэпиталс» с ближайшим резервом должен был быть полный порядок.
Для начала скажем, что в финале «Херши» играл против «Коачеллы» — команды, для которой этот сезон в АХЛ был дебютным. Ее создали специально как фарм-клуб «Сиэтла», но запустить сумели только на второй год существования «кракенов». «Коачелла» выглядела фаворитом этой пары. В шестой игре финала они отправили в ворота «Херши» пять шайб, а в решающем матче вели со счетом 2:0. Однако младшие товарищи Овечкина совершили камбэк, а золотой гол состоялся на 17-й минуте овертайма. Развязка — чума!
Вот только русских героев в финале АХЛ не наблюдалось. В истории «Коачеллы», как и «Сиэтла», хоккеистов из нашей страны пока не было. Только недавно с фарм-клубом «кракенов» контракт подписал Максим Андреев — 24-летний воспитанник ЦСКА, закончивший обучение в Корнелльском университете. Но его дебют в НХЛ состоится только в следующем сезоне. В составе «Херши», в свою очередь, числился Богдан Тринеев. 21-летний форвард покинул «Динамо» после окончания сезона КХЛ, успел провести за «Херши» два матча в регулярном чемпионате, но весь плей-офф просидел в запасе.
Почти безвылазно на лавке проводил время и Зак Фукале. Казалось бы, при чем тут канадский вратарь? А дело в том, что о его подписании уже заявил генеральный менеджер «Трактора». В интервью Sport24 Алексей Волков раскрыл карты: договоренность с Фукале есть, контракт согласован, но объявить о его переходе черно-белые могут только после окончания плей-офф АХЛ и с разрешения «Вашингтона». Так вот, если в регулярке Фукале делил ворота с Хантером Шепардом, то в плей-офф только дважды появлялся на льду, выходя на замену. Возможно, это не проигранная конкуренция, а реакция на то, что канадец головой был уже в Челябинске.
А вот Алексея Протаса можно в полной мере считать творцом этой победы. Собственно, в решающей седьмой игре он совершил важный перехват и почувствовал в голе, после которого счет стал 2:2. Всего в плей-офф у этого белорусского здоровяка 13 (5+8) очков — это третий показатель среди игроков «Херши». Очевидно, сказался опыт, полученный в игре за основной состав «Вашингтона». 21-летний габаритный центр с этого сезона стал постоянно играть за основной состав «Кэпиталс». На его счету 15 очков в 58 играх в регулярном чемпионате НХЛ. Так что успешная игра за фарм-клуб — не случайность, а закономерность.
Но кого для «Вашингтона» раскрыл этот Кубок Колдера? Два лучших бомбардира «Херши» в плей-офф — Джо Снивли и Логан Дэй. Оба — американцы. Первый — нападающий, второй — защитник. Снивли 27 лет, его рост меньше 180 см, а в двух последних сезонах он провел по 12 матчей за «Вашингтон». Дэй на год старше, он только в этом сезоне попал в систему «Кэпиталс», а 1 июля у него закачивается контракт. Автор золотого гола Майк Веккьоне — 30-летний американец, за плечами у которого аж три матча в НХЛ. Похожая ситуация с лучшим бомбардиром «Херши» в регулярке Майком Сгарбосса. У него хоть и накопилось 65 игр в сильнейшей лиге мира, но скоро исполнится 31 год.
Собственно, и MVP плей-офф АХЛ уже не мальчик. «Джэка Баттерфилд Трофи» получил тот самый Хантер Шепард, вытеснивший Зака Фукале из ворот. А того ли вратаря подписывает «Трактор»? Вопрос этот, впрочем, весьма риторический. Шепард не имеет за плечами ни одного матча в НХЛ, он не играл за сборную на юниорских и молодежных чемпионатах мира, в отличие от Фукале. Возможно, это не более, чем звездный час 27-летнего американца. Впрочем, Нойвирт, Ленар и Прайс, также бравшие «Джэка Баттерфилд Трофи», сделали карьеру в НХЛ. Возможно, сделает ее и Шепард, но не факт, что в «Вашингтоне». Его контракт, как и контракт Фукале, подходит к концу.
Игроков до 25 лет в составе «Херши» в принципе немного. А уж из тех, кто по-настоящему влиял на результат, и вовсе единицы. Помимо белоруса Алексея Протаса это канадец Коннор Макмайкл. Но оба уже пробовали себя в основе «Кэпиталс». Знакомые все люди. Фарм-клуб «Вашингтона» находится на четвертом месте среди самых возрастных команд АХЛ. На втором, что интересно, «Коачелла». Взрослые лидеры позволили им добраться до финала, обеспечить результат. Но вряд ли этот титул что-то значит в разрезе перспектив «Вашингтона». Для команды Овечкина, несомненно, было бы лучше, останься «Херши» за пределами плей-офф, но подготовь для главной команды пятерку молодых звезд. Увы, их в системе клуба попросту нет.
