Считается, что неадекватные менеджерские решения и кумовство при назначении на высокие должности свойственны только российскому спорту. У соседа трава всегда кажется зеленее. Однако если присмотреться, то и в других странах руководителям ничего человеческое не чуждо. Нередко в клубы НХЛ берут на работу своих родственников или просто давних друзей. Примеров тому масса. А еще один любопытный кейс из этой оперы на днях родил «Эдмонтон».
«Ойлерз» — команда Коннора Макдэвида. Этот факт укоренился в сознании с первых дней пребывания Макди в Эдмонтоне. Возможно, даже с момента выбора его на драфте. Но, говоря об этом, мы все же подразумеваем ассоциацию игрока и клуба, силу совместного бренда и влияние лидера на игру всей команды. Но этот сезон показал, что Макдэвид влияет не только на игру, но и на менеджмент. А это уже тревожный звоночек.
«Эдмонтон» уволил Джея Вудкрофта. Случилось это после гостевой победы над «Сиэтлом», которая помогла прервать серию из четырех поражений. По всей видимости, это не могло изменить решение менеджмента, которое было принято заранее. «Нефтяники» с грохотом провалили старт чемпионата и прямо сейчас находятся на предпоследнем месте в своей конференции. Ниже только совсем уж безнадежный «Сан-Хосе».
А ведь с тем же самым Вудкрофтом на лавке «Ойлерз» добились лучшего результата за долгие годы. Сначала, когда он сменил Дэйва Типпетта по ходу сезона-2021/2022, канадский клуб добрался до финала конференции, где проиграл будущим чемпионам из «Колорадо». Потом, когда Вудкрофт провел полноценный сезон во главе команды, была ударная регулярка, которую «Ойлерз» могли и выиграть. И даже вылет от «Вегаса» во втором раунде последнего розыгрыша Кубка Стэнли не выглядел шагом назад.
«Эдмонтон» дважды проигрывал будущим чемпионам, Макдэвид выдавал один сумасшедший сезон за другим, а потом… А потом что-то сломалось. Считается, что Вудкрофт сработал на контрасте с жестким Типпеттом. Джей со стороны выглядел куда более мягким тренером, своего рода другом для игроков. А учитывая, что под его руководством главная звезда клуба набрала нереальные 153 очка, казалось, что Макдэвида все устраивает. Но учитывая, что Макди не забивает уже восемь игр подряд, видимо, червоточина закралась и в его отношениях с тренером…
Теперь тренировать Макдэвида будет Крис Кноблаух. Вместе с 45-летним специалистом, ранее не работавшим главным тренером в НХЛ, в тренерский штаб «Ойлерс» вошел легендарный Пол Коффи. Коффи занимал руководящую должность в «Эдмонтоне», но после завершения карьеры почти не работал тренером. Выглядит это так, будто он призван добавить авторитета Кноблауху, который последние четыре сезона возглавлял команду АХЛ «Хартфорд».
На первый взгляд, каких-то грандиозных достижений, которые могли бы оправдать это повышение, Кноблаух в АХЛ не достиг. В прошлом сезоне довел команду до финала дивизиона, но это был потолок. Развил ли кого-то новый коуч «Эдмонтона»? Из россиян, например, под его руководством выступали Максим Летунов, Егор Рыков и Виталий Кравцов. Все сейчас играют в КХЛ, правда, с разной степенью успешности. Других молодых звезд, которых бы Кноблаух довел до НХЛ, вспомнить тоже не получается.
А ответ на вопрос, как он получил в свое управление сильнейшего игрока планеты и целый клуб НХЛ, довольно прост. Кноблаух и Макдэвид давно знают друг друга. Собственно, свою карьеру после выпуска из школы Коннор начинал именно у этого тренера в юниорской лиге Онтарио. Когда они встретились, Макдэвиду было всего 15 лет, а Кноблауху — 34, что для тренера тоже довольно юный возраст. Вместе они отработали три сезона в «Эри», после чего Коннор был выбран на драфте и отправился шатать НХЛ.
Сказать, что Кноблаух ничего не стоит как тренер, было бы неправильно. Уже после того, как Макдэвид покинул «Эри», эта команда выиграла чемпионат, а новый наставник «Эдмонтона» был признан тренером года и вошел в тренерский штаб молодежной сборной Канады. Но речь все равно идет о юниорском хоккее. После этих достижений Кноблаух впервые получил работу в НХЛ, став ассистентом главного тренера «Филадельфии». А еще в его карьере все-таки есть один матч в качестве главного тренера в НХЛ. В 2021 году в разгар ковида он подменял Дэвида Куинна и весь тренерский штаб в матче с… «Филадельфией». Зибанежад в той игре набрал 6 очков, а матч закончился со счетом 9:0.
Если довольно спорный ход с назначением старого знакомого Макдэвида сработает, это будет красивая история. Но что значит «сработает»? Кноблауху вполне по силам расшевелить Макди. Собственно, для этого много ума не надо. Достаточно создать комфортные условия и немного покопаться в психологии большого мастера. Но есть подозрение, что этот эффект сработает на короткой дистанции. Способны ли «Ойлерс» стать претендентами на Кубок Стэнли с Кноблаухом на тренерском мостике? Станут ли они более сбалансированной командой с нынешним менеджментом? Кажется, на эти вопросы ответ скорее «нет», чем «да». И пока это назначение выглядит как кумовство в угоду захандрившей звезде.
