Сентябрь наступил, а это значит, что хоккейный сезон набирает свои обороты. За океаном пока только готовятся к тренировочным лагерям, а североамериканские журналисты занимаются своим любимым делом — составляют самые различные рейтинги и хит–парады. Авторитетный журнал The Hockey News решил опередить всех и составил свою пятерку главных претендентов на «Харт Трофи» в сезоне–2023/2024. Приз самому ценному игроку регулярного чемпионата вручается ассоциацией профессиональных хоккейных журналистов. Его редко вручают хоккеисту из команды, которая не вышла в плей–офф, а из критериев помимо набранных очков учитывают значительный объем работы.
И в предложенной The Hockey News пятерке претендентов не оказалось россиян. Можно ли с этим согласиться?
1. Коннор Макдэвид, «Эдмонтон Ойлерз»
Ни один игрок не выигрывал «Харта» два года подряд, с тех пор, как это удалось сделать Александру Овечкину в 2008 и 2009 годах. Но сделать ставку против 26–летнего супермена из «Нефтяников» просто невозможно. Макдэвид — не единственная суперзвезда своей команды, поскольку играет вместе с Леоном Драйзайтлем, но доминирование Коннора на льду вроде бы служит и командным целям тоже.
«Ситуация такова, что «Эдмонтон» полностью зависит от Макдэвида. «Нефтяники» сыграют так, насколько хорош будет Макдэвид. И пока это не так уж и далеко от Кубка Стэнли», — считают журналисты The Hockey News.
2. Мэтью Ткачук, «Флорида Пантерз»
В составе «Флориды» полно других талантов. Но та энергетика, которую Мэтью Ткачук привнес в стан «Пантер» после обмена в прошлом сезоне, не только усилила игру команды — она также помогла им попасть в правильное русло. Оно доставило «Флориду» в финал Кубка Стэнли. Физически Ткачук и его партнеры по команде были измотаны к концу плей–офф, так что этой осенью «Пантеры» могут начать не особенно здорово. Это может стать проблемой, поскольку конкуренция в Атлантическом дивизионе очень высока.
Впрочем, сам Ткачук и показал, что не важно, как ты начнешь — важно, как закончишь. И если все будет хорошо, у Мэтью Ткачука будут все возможности улучшить свое третье место в прошлом сезоне в голосовании за «Харт Трофи».
3. Кейл Макар, «Колорадо Эвеланш»
В последние годы Натан Маккиннон был традиционным представителем «Лавин» при голосовании за «Харт Трофи». Он входил в топ–6 в пяти из шести последних сезонов, а в прошлом году занял пятое место. Новое продление контракта Маккиннона поставит его на первое место в списке зарплат НХЛ на сезон–2023/24, но Кейл Макар бросит ему вызов, требуя внимания в деле претензий на приз MVP.
Макар уже завоевал «Колдер Трофи», «Норрис Трофи», «Конн Смайт Трофи» и Кубок Стэнли, не сыграв и 300 матчей за карьеру. Его талант сочетается с искренним трудолюбием, что делает его суперзвездой, которая ведет себя как ролевой игрок.
Исключительная важность Макара на синей линии «Колорадо» очень точно соответствует критериям вручения «Харт Трофи». Впереди Маккиннон делит центр внимания с Микко Рантаненом, чей дуэт напоминает динамику Макдэвида/Драйзайтля, а Макар властвует на синей линии и вполне может стать лидером среди претендентов.
4. Тейдж Томпсон, «Баффало Сэйбрз»
Поднявшись с 68 до 94 очков в прошлом сезоне, 25-летний игрок «Баффало» получил неплохие голоса в споре за «Харта»: у Томпсона было одно третье место и три — четвертых. Это дало ему общее 14–е место в рейтинге, но в нынешнем чемпионате «Клинки» должны сделать шаг вперед. Нынешний «прилив» должен вывести команду в плей–офф, а Томпсону дать отличный год и минимум 50 заброшенных шайб.
5. Остон Мэттьюс, «Торонто»
Чтобы проиллюстрировать, как трудно быть лучшим в НХЛ в течение нескольких сезонов, достаточно взглянуть на бомбардира «Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса. Забив 60 голов и набрав 106 очков в 2022 году, он легко завоевал свой первый «Харт Трофи».
И хотя большинство игроков были бы в восторге от кампании с 40 голами и 85 очками, которую Мэттьюс оформил в прошлом сезоне, в голосовании он получил только 4 первых места. Остон, конечно, будет нести большую нагрузку в «Торонто», но его звездная сила находится на своем пике. А новый контракт должен сбросить избыточное давление, так как все финансовые дела уже решены. Стоит ожидать, что Мэттьюс вернется в своей наилучшей форме, а разговоры про «Харта» станут неотъемлемой частью его игры.
Ни Никиту Кучерова, ни Игоря Шестеркина, ни Александра Овечкина, ни Кирилла Капризова журналисты The Hockey News в качестве кандидатов на «Харта» не предложили. Отчасти это выглядит странно, но пусть это станет одним из нюансов мотивации для наших хоккеистов в предстоящем регулярном чемпионате.