7 января 1950 года произошла настоящая трагедия. Самолет с хоккеистами команды ВВС разбился при заходе на посадку в аэропорту Кольцово. Игроки клуба, который курировал сын Иосифа Сталина по имени Василий, должны были провести матч регулярного чемпионата в Челябинске. Но ту встречу сыграть им было не суждено.
Для всех без исключения родственников погибших тот день навсегда стал черной меткой. Однако те хоккеисты, которые по разным причинам не отправились в злополучную поездку, пережили 7 января второе рождение. Самая распространенная история на эту тему — почему на рейсе не оказалось Всеволода Боброва. Но олимпийский чемпион стал не единственным игроком ВВС, спасшимся по счастливой случайности. Его партнер Виктор Шувалов тоже избежал верной гибели. Одаренного форварда спас Василий Сталин. Именно он запретил подопечному лететь на матч в родной для него Челябинск. А все потому, что карьера Шувалова начиналась в местном «Дзержинце». И когда Виктор спустя два года игры за челябинский клуб сделал выбор в пользу ВВС, болельщики посчитали его предателем. Если бы он приехал в родные края в составе другой команды, местные фанаты могли бы учудить что-то очень неприятное в его отношении.
«Мы с большим уважением относились к Сталину. Тем более, он ведь, по сути, мне жизнь спас. Только Шувалова, говорит, не берите в Челябинск». Я спрашиваю: «Василий Иосифович, почему? Я знаю, что мне играть нельзя — местные болельщики меня освистывать будут, но я полгода дома не был. С родителями увидеться хотел». Сталин сказал: «Не надо. Тебе какую-нибудь неприятность в Челябинске устроят. Подъедешь следом за командой в Свердловск на игру», — вспоминал хоккеист.
Несмотря на то, что Шувалов не полетел на матч вместе со всеми, он все равно приехал на столичный аэродром. Но не только чтобы проводить одноклубников. Виктор хотел через своего самого близкого в команде друга Василия Володина передать посылку сестре. Тогда форвард еще не подозревал, что его передачка уже никогда не дойдет до адресата.
«Не было ли плохих предчувствий, когда прощался с ребятами на аэродроме? Нет! Какие предчувствия? Там версий трагедии много. Большинство ребят знали, что самое безопасное место — в хвосте самолета. Когда самолет пошел на посадку, все побежали в хвост, нарушили «центровку», летчик стал вытаскивать самолет из штопора, но силы не хватило. И самолет с работающими моторами прямо на границе аэродрома Кольцово врезался в мерзлую землю. Там мороз был минус 20 градусов. Я был потом в ангаре, где опознавали тела погибших. Там все было перемешано: кожа, кости, кровавое месиво. Страшно смотреть. Никого не узнать. Всех родственников погибших из Москвы туда привезли на похороны. Хоронили не в столице, хотя большинство игроков были москвичами», — дополнял Виктор.
В день трагедии Шувалов посетил один из хоккейных матчей. Отсмотрев два периода, он основательно замерз и пошел домой. По дороге зашел в «Гастроном», чтобы купить что-нибудь поесть. Когда олимпийский чемпион только переступил порог квартиры и включил чайник, чтобы отогреться, в дверь постучали. Оказалось, к нему пришел Михаил Степанян — адъютант Василия Сталина. Он передал хоккеисту, что сын Иосифа Виссарионовича вызывает его в штаб, находившийся на Ленинградском проспекте. Явившись к Сталину, Шувалов узнал об авиакатастрофе. Эта новость повергла его в шок. Сначала Виктор не мог осознать, что потерял своих товарищей. А затем до него дошло — ведь и он мог оказаться на том злосчастном рейсе! Но благодаря решению Василия Сталина олимпийский чемпион избежал верной смерти.
