Издевался над сверстниками, был изгнан из НХЛ, пишет историю в России! Американец Миллер ведет «Ак Барс» к титулу
«Миллер весь год доказывает, что это игрок уровня НХЛ. Очень ему желаю туда попасть».
Эту фразу по ходу текущего плей-офф произнес партнер Митчелла по «Ак Барсу» Дмитрий Яшкин. Большую часть карьеры русский чех провел в Национальной хоккейной лиге. Поэтому он точно знает об уровне лучшей лиги мира все и может реально оценить игру одного из лучших защитников этого континента. Похожие эпитеты в отношении 58-го номера казанцев на протяжении всего сезона произносят многие соперники «Ак Барса». Так почему же Миллер не в НХЛ? Особенно учитывая тот факт, что он был задрафтован. Всему виной не хоккейные причины.
Митчелл должен был быть выбран в первых двух раундах, но в итоге опустился ниже первой сотни. Дело в том, что клубы НХЛ узнали об инцидентах, в которых американский защитник был замешан в школьные годы. В частности, нынешний оборонец «Ак Барса» жестоко издевался над одноклассником, у которого были задержки в развитии. Представителей клубов лучшей лиги мира потрясла одна история из полицейского отчета, которая и подвела черту под карьерой Миллера в НХЛ. Согласно данным правоохранителей, Митчелл и его друг окунули конфету в писсуар и угостили ею того самого одноклассника. Когда пострадавший взял ее в рот, его обидчики начали громко смеяться.
Перед драфтом Миллер отправлял копию своих извинений перед семьей мальчика командам НХЛ. Но как минимум 10 клубов все равно исключили его из своего драфт-листа. Рискнула только «Аризона», которая и выбрала скандального защитника. Но затем на клуб обрушился целый шквал критики со стороны фанатов и общественности. Поэтому франшиза чуть ли не впервые в истории НХЛ объявила об отказе прав на оборонца. Так Миллер лишился мечты об игре в лучшей лиге мира.
Транзитом через Словакию оскандалившийся за океаном защитник добрался до КХЛ. Им интересовались многие клубы лиги. В частности, «Трактор» и «Авангард». Но «Ак Барс» оказался быстрее и проворнее остальных. И если в первых двух сезонах в составе казанцев Миллер воспринимался как неплохой атакующий защитник, то в этом году он вышел на абсолютно новый уровень. Американец забил 20 голов и набрал 47 очков в регулярном чемпионате. А в плей-офф он и вовсе доминирует — никто не может остановить этого американца.
В текущем розыгрыше Кубка Гагарина Митчелл так задрал планку, что вполне может претендовать на звание лучшего защитника в истории Континентальной хоккейной лиги, в первых двух сериях против «Трактора» и минского «Динамо» Миллер набирал очки в 7 из 9 встреч. На этом отрезке он заработал 10 (2+8) результативных баллов. Единственной командой, которой хоть как-то удалось сдержать атакующий порыв 58-го номера казанцев, стал «Металлург». В серии с магнитогорцами Миллер выдал аж два матча без очков!
Звездным часом Митчелла стал финал. В первом матче противостояния американец стал автором единственной заброшенной шайбы «Ак Барса». А в следующей встрече он выдал перфоманс, который навсегда войдет в историю розыгрыша Кубка Гагарина. Миллер стал первым защитником за все время существования лиги, которому удалось оформить хет-трик в матче финальной серии! «Полузащитник» казанцев забил в равных составах, в большинстве и в пустые ворота. А также отметился ассистом на Нэйтана Тодда. В общей сложности он набрал 4 (3+1) очка, а «Ак Барс» победил со счетом 5:1.
«Миллер — игрок мирового класса. В паре с Лямкиным — это лучший дуэт защитников КХЛ. Оба здорово двигаются, видят поле, хорошо держат шайбу. Будем анализировать, разбираться, делать выводы», — сказал после той встречи главный тренер «Локомотива» Боб Хартли.
На этом Митчелл не остановился. В третьей игре противостояния он снова отличился. Поразительно, но «Ак Барс» в финальной серии в общей сложности забил 7 голов. И 5 (!) из них на счету Митчелла. А если брать еще и ассисты, то он поучаствовал в 6 из 7 заброшенных шайб своей команды. Тотальное доминирование, которого в истории финалов в исполнении защитников не было никогда. А еще Миллер догнал лидировавшего в гонке бомбардиров плей-офф Константина Окулова и повторил рекорд Криса Ли по очкам для защитников в розыгрыше Кубка Гагарина. На счету лидера «Ак Барса» 21 (7+14) балл в 17 матчах. Если команда Анвара Гатиятулина завоюет Кубок Гагарина, то самым ценным игроком плей-офф почти наверняка будет признан именно американец.
Вряд ли за океаном не замечают того, как играет Миллер. Не исключено, что именно возвращение в НХЛ является его главной мотивацией. Но есть нюанс — контракт Митчелла с «Ак Барсом» действует до следующего лета. Так что даже если клубы Национальной хоккейной лиги закроют глаза на прошлое защитника и будут готовы его подписать, то придется ждать еще год. За это время казанцам нужно взять хотя бы один трофей, поскольку не исключено, что еще одного защитника подобного уровня найти будет почти невозможно.
