Талант Владислава Третьяка было трудно не заметить. Будущая легенда советского хоккея с самого детства считался одним из сильнейших голкиперов своего возраста в Советском Союзе. А по мере взросления Владислав не просто оправдывал, а даже превосходил все ожидания. Уже в возрасте 15 лет главный тренер юниорской сборной СССР Николай Пучков взял вратаря системы ЦСКА на чемпионат Европы в Финляндию. И это не было простым авансом. В свое время Пучков и сам был блестящим голкипером. Поэтому кто как не он мог по достоинству оценить талант и потенциал подрастающей звезды мирового хоккея?
Фактически юниорские чемпионаты мира стали для Третьяка своеобразным пропуском в большой хоккей. Именно после игры за сборную своего возраста его заметил Анатолий Тарасов, пригласивший подающего надежды юниора на тренировки с основой ЦСКА.
«Из этого парня вырастет классный вратарь», — сказал тогда Николай Георгиевич. Затем я еще трижды ездил на юниорские первенства Европы, а первые золотые медали завоевал в немецком Гармиш-Партенкирхене в 1969-м. Тогда, наверное, на меня и обратил внимание Тарасов. Сам окликнул меня в нашем Дворце: «Молодой человек, завтра приходите ко мне на тренировку. Если выживете, будете великим», — вспоминал трехкратный олимпийский чемпион.
Во второй половине прошлого века сборная СССР выигрывала трофеи пачками на всех уровнях. Поэтому Третьяк стал единственным в истории трехкратным чемпионом Европы среди юниоров. А на одном из юниорских чемпионатов Европы Владислав и вовсе деморализовал соперника одним лишь своим появлением на турнире.
Это произошло на ЧЕ в 1970 году, который проходил в сердце Швейцарии — Женеве. Изначально команда Николая Эпштейна отправилась на турнир с вратарской бригадой в лице спартаковца Виктора Криволапова и торпедовца Владимира Минеева. Третьяк уже вовсю тренировался и играл за команду мастеров ЦСКА, поэтому совместно со штабом армейцев было принято решение не отправлять его на юниорский турнир. И это решение выглядело логичным — для талантливого голкипера точно было полезнее тренироваться с сильнейшими хоккеистами страны, чем играть против сверстников. Но незадолго до конца турнира в семье Виктора Криволапова, успевшего провести два матча, произошло большое несчастье. Юноша не мог находиться в расположении национальной команды в таком состоянии, поэтому Эпштейн отпустил его домой. Все бы ничего, но впереди сборную ждал матч за золото против команды Чехословакии. Поэтому тренерскому штабу предстояло сделать нелегкий выбор. Либо оставить сборную с одним Минеевым, либо обращаться в ЦСКА и просить армейцев отпустить одного из сильнейших голкиперов мира в своем возрасте — Владислава Третьяка.
В итоге Эпштейн решил перестраховаться и вызвать Третьяка. И он не ошибся. Одно лишь появление Владислава на базе сборной испугало его будущих соперников.
«Вызвали Владика Третьяка, только вернувшегося из Канады. Когда он объявился в столовой, у чехов кусок в горле застрял. На тренировке Третьяк ловил все шайбы, чехи все это видели и проиграли еще до матча. «Я видел их глаза, — объяснил потом Третьяк. — Поэтому старался не пропустить», — вспоминал Николай Эпштейн.
Во многом благодаря вдохновенной игре молодого Третьяка юниорская сборная в решающем матче обыграла Чехословакию со счетом 5:3 и завоевала золото турнира. Лучшим голкипером чемпионата Европы был признан страж ворот ФРГ Антон Келе. Но если бы Владислав провел полный турнир, то у этой индивидуальной награды точно был бы другой обладатель.
