Возможно, кто-то из болельщиков со стажем помнит третье звено ЦСКА образца 1960-х. В нем сошлись сразу три больших таланта — Леонид Волков, Валентин Сенюшкин и Анатолий Фирсов. Причем Волков и Фирсов божили вместе не только в составе армейцев, но и в сборной СССР. Вместе они выигрывали Олимпиаду и два чемпионата мира. А во внутреннем первенстве с ними очень органично смотрелся универсал Сенюшкин. Но на сборах в Архангельском в 1965 году Анатолий Тарасов принял решение разбить это устоявшееся сочетание. Первым о решении тренера узнал Фирсов, которого Анатолий Владимирович пригласил к себе в тренерскую. Он объяснил такие перестановки тем, что пора вводить в состав молодых Виктора Полупанова и Владимира Викулова. Иначе они могут попросту пересидеть в запасе. Тарасов собирался создать звено Фирсов — Полупанов — Викулов. И главной задачей Анатолия в таком сочетании было следить за прогрессом подрастающих звезд советского хоккея.
«О своем решении Анатолий Владимирович объявил на общем собрании, и к наступающему сезону я готовился уже с новыми партнерами. С молодыми ребятами играть не так трудно, как подается все это иногда в очерках о ветеранах (оговариваюсь, что это только мои собственные впечатления). Играть с новичками интересно. Их азартность, страсть, неистребимое желание доказать, что они тоже что-то умеют, увлекают меня, а мой опыт как-то, надеюсь, помогает им. Новые партнеры приходят в команду мастеров не с пустыми руками. Преуспевать в большом спорте с каждым годом все труднее, и уж если дебютанта включили в основной состав, то это значит, что он достоин этого», — прокомментировал решение тренера Фирсов.
По человеческим качествам Викулов, Полупанов и Фирсов были совершенно не похожи. Первый был совсем не честолюбив и перебарщивал с игрой на партнеров. Даже в тех ситуациях, где необходимо решать голевой эпизод самому и забивать фактически в пустые ворота, он все равно искал адресат для паса. У второго были серьезные проблемы с верой в себя, которые поначалу сильно мешали ему выйти на новый уровень. Но со временем они прошли и Полупанов сделал серьезный шаг вперед. Фирсов же на фоне новых коллег по звену выглядел опытным и прожженным ветераном, побывавшим почти во всех ситуациях.
Несмотря на все вышесказанное, новое трио очень быстро сыгралось и начало давать результат. Впервые они вышли вместе на лед 11 сентября 1965 года в рамках товарищеского предсезонного турнира. Викулов выполнял функции главного технаря и раздавал передачи, Полупанов «копал» на пятаке и боролся за шайбу в углах, а Фирсов дополнял звено своей гениальной универсальностью. И ввиду своих заслуг и статуса получал больше внимания в прессе. Но Анатолий был не слишком доволен таким положением вещей.
«Мне, право же, неловко читать бесконечные упоминания о моем вкладе в становление молодого звена. Неловко, потому что мои юные партнеры дали мне не меньше, чем я им. И я имею в виду сейчас не только то, что молодые хоккеисты приносят с собой что-то новое — в технике, в тактике, в игровой манере, чего не было у прежних партнеров. Я говорю, прежде всего, о том, что с приходом Викулова и Полупанова иным стало мое отношение к спорту, к самому себе. На первых порах я не очень надеялся (хотя к тому не было оснований) на помощь дебютантов и потому вдвойне, втройне серьезнее и основательнее готовился к матчам. И, в конце концов, привык к новым нагрузкам, к иному ритму спортивной жизни, к иному отношению к игре, и, хотя ребята выросли, окрепли, стали знаменитыми чемпионами, я иначе относиться к матчу, к хоккею уже не мог», — признавался олимпийский чемпион.
Особый блеск этой тройки был заметен на международных турнирах. Например, на чемпионате мира 1966 года звено Полупанова забивало в каждом матче и сыграло ключевую роль в завоевании золотых медалей. А еще через год они вновь вознесли национальную команду на высшую ступень пьедестала. В матче против сборной ФРГ звездное трио забросило 9 (!) шайб.
«Не будем забывать, что призы лучшего нападающего чемпионатов мира я получал играя в одной тройке с Викуловым и Полупановым. С молодыми хоккеистами, которые росли вместе со мной», — говорил Фирсов.
Возможно, по легендарности тройка Фирсов — Полупанов — Викулов не сравнится с сочетаниями Петрова или Ларионова. Тем не менее, это звено на постоянной основе дарило болельщикам не только эстетическое наслаждение от своей игры, но и радость от громких побед.
