Разгромная победа сборной СССР над канадцами в финале Кубка Канады в 1981 году — один из величайших триумфов в истории советского хоккея. Команда Виктора Тихонова уничтожила принципиального соперника со счетом 8:1. Особое значение того успеха объясняется несколькими причинами. Во-первых, само собой, дело в хоккейной войне между двумя державами — СССР (а теперь Россией) и Канадой. Каждая встреча этих сборных сопровождается особым накалом и давлением. Поэтому любая разгромная победа или поражение воспринимаются острее обычного. Во-вторых, Кубок Канады имел для родоначальников хоккея чрезвычайную важность — они являлись хозяевами и основателями этого турнира. Так что они не могли себе позволить проиграть сборной СССР с подобным счетом и на таком турнире. Тем не менее это произошло. А в-третьих, советские хоккеисты имели особую мотивацию: незадолго до старта соревнования в автокатастрофе трагически погиб Валерий Харламов. Все игроки были прекрасно знакомы с легендарным форвардом и сильно переживали из-за случившегося. Поэтому посчитали победу на Кубке Канады — 1981 делом чести. Они посвятили успех своему товарищу, который ушел из жизни вследствие роковой случайности.
«Была ли накачка со стороны высшего руководства? Не помню, чтобы куда-то вызывали и агитировали. Но очень серьезно готовились — это точно. А потом случилась трагедия с Харламовым… Мы туда прилетели, а по телевизору крутят моменты с его игрой против энхаэловцев. Никто сначала и не понял, почему. Только потом позвонили из Москвы и озвучили страшную новость. Мы с ребятами собрались одни, без тренеров, и решили сыграть в память о Валерке. Сплотились, как никогда ранее. C первой встречи четко понимали, что должны обязательно победить. Ради боевого товарища и тех людей, кто болел за нас в родной стране», — рассказывал бывший форвард сборной СССР Сергей Шепелев.
Вне всяких сомнений, главным героем исторического финала стал нападающий советской команды Сергей Шепелев. Олимпийский чемпион оформил хет-трик и провел лучший матч в карьере. Причем Шепелев забросил все свои шайбы в самый нужный момент. Впервые он отличился при счете 1:1 — борьба была равной и предугадать победителя было невозможно. Сергей накатил на пятак, подкараулил отскочившую шайбу, отправил ее в сетку ворот с неудобной руки и вывел советскую сборную вперед. Как оказалось позже, этот гол стал победным.
Вторую шайбу 21-й номер сборной СССР забросил тоже с пятака. Он дождался выверенной передачи от партнера и воспользовался оперативным простором, который ему любезно предоставили канадские защитники. Сергей быстро обработал шайбу, развернулся и безупречно бросил. 3:1 — уверенность советских хоккеистов в благоприятном исходе встречи взлетела до небес!
После третьей шайбы Шепелева канадцам впору было заканчивать матч. Кажется, когда счет стал 4:1, уже никто не сомневался в итоговом успехе команды Виктора Тихонова. Примечательно, что сам Сергей считает самой важной именно эту шайбу. После нее родоначальники хоккея окончательно надломились психологически и сдались.
Несмотря на огромный вклад в успех сборной СССР в том матче, сам Шепелев не считает себя героем. Более того, Кубок Канады для Сергея был не так уж важен — ничего престижнее Олимпиады в мировом хоккее для него не существует.
«Мне иногда говорят: «Ты здорово сыграл на Кубке Канады, в финале показал свою лучшую игру — три шайбы забросил». Но самый лучший матч — это когда ты выиграл Олимпийские игры. Потому что они проводятся раз в четыре года. А Кубок Канады… Да, престижный трофей, ничего не говорю. И канадцев обыграть в Канаде престижно, и европейцев. Но Олимпиаду не сравнишь ни с чем. Вершина всего. Такое не забывается. Когда выигрываешь, в памяти остается все», — говорил советский форвард в интервью.
