Как известно, эра нового главного тренера Спенсера Карбери в «Вашингтоне» началась не очень хорошо. Как шутили болельщики «Столичных», это был худший управляемый старт, который только можно было придумать. Хоккеисты «Кэпиталз» начали сезон–2023/24, одержав одну победу в пяти матчах, что опустило их на последнее место в дивизионе. При игре пять на пять «Вашингтон» проигрывал со счетом 4–11, что стало худшим процентом забитых голов (26,6%) во всей НХЛ. Статистика была ужасной, а в плюс к ней добавились и персональные причины.
Александр Овечкин долго не мог забить, несколько матчей кряду уходил со льда без бросков в створ и демонстрировал откровенную «пробуксовку». Евгений Кузнецов ничем не напоминал человека, который хочет показать товар лицом после неудачного прошлого сезона и резких интервью нынешним летом. Никлас Бэкстрем, который еще в августе уверял, что все травмы остались в прошлом, спустя три недели был вынужден приостановить (а если быть откровенным — завершить) каерьеру с одним набранным очком в 8 матчах. Наконец, голкипер Дарси Кемпер превратился из хладнокровного номера один во вратаря, крайне неуверенного в своих силах.
Логично, что такие дела на старте спровоцировали ряд достаточно резких оценок у североамериканской прессы. Популярное мнение о том, что «Вашингтон» — заложник погони Овечкина за рекордом Гретцки, а потому не может спокойно начать обновление состава и перезагрузку, стало звучать все чаще. Самого капитана «Столичных» называли мало похожим на самого себя прошлогоднего. И не удивительно, что мало кто бы предсказал попадание «Вашингтона» в плей–фф.
Но в последних матчах все резко поменялось. В 8 встречах «Кэпы» одержали 6 побед и 1 раз уступили вне основного времени, что соответствует проценту 81,3% набранных очков — это очень приличный показатель. Всего же за сезон этот процент сейчас составляет 61,5%, и это четвертое место в Восточной конференции после «Бостона» (85,7%), «Рейнджерс» (82,1%) и «Флориды» (67,9%). В дивизионе «Вашингтон» поднялся на третью строчку, что дает кубковую путевку, а большинство ближайших конкурентов сыграло на два матча больше, что также увеличивает шансы.
«Вашингтон», не показывая фееричной игры, смог выбраться из стартовой ямы. Конечно, кто–то может возразить, говоря о слабых соперниках, но в НХЛ любая команда может преподнести сюрприз, что недавно доказал «Сан–Хосе», обыгравший «Филадельфию» и «Эдмонтон».
8 последних матчей «Вашингтона»:
25 октября против «Нью-Джерси» — победа 6:4,
27 октября против «Миннесоты» — победа 3:2 (Б),
29 октября против «Сан-Хосе» — победа 3:1,
2 ноября против «Айлендерс» — поражение 3:0,
4 ноября против «Коламбусом» — победа 2:1,
8 ноября против «Флориды» — поражение 4:3 (ОТ),
10 ноября против «Нью-Джерси» — победа 4:2,
11 ноября против «Айлендерс» — победа 4:1.
С 27 октября «Столичные» положили в копилку 7 из 10 возможных очков и только один раз проиграли в основное время. Дважды за этот отрезок был обыгран «Нью–Джерси» — третья команда прошлого сезона, а кроме этого, две последних победы над «Дэвилз» и «Айлендерс» были подряд, что для нынешнего «Вашингтона» является редкостью.
Если считать сугубо по набранным очкам, то «Столичные» — на седьмом месте на Востоке, имея всего два очка отставания от идущего четвертым «Детройта». При этом, потенциал роста у «Кэпиталз» очень большой: в 10 из 13 матчей не забивал Овечкин, а от Ти Джея Оши голов ждут до сих пор (1 передача в 13 матчах). Процент реализованных бросков у Ови пока составляет 7,5% при среднем за карьеру — 12,9%. Также стоит отметить, что «Столичные» забили всего три гола в большинстве, имея третий с конца процент эффективности спецбригад — лишь 7,9%.
Карбери, не имея опыта самостоятельной работы в НХЛ, смог из достаточно среднего состава постепенно научиться выжимать неплохой результат. Если у «Вашингтона» заработает реализация лишнего, если Овечкин будет делать шаги к возвращению формы супермена, если Дарси Кемпер превысит отметку в 90% отраженных бросков, а Евгений Кузнецов вспомнит, насколько он талантлив, то проблем с попаданием в плей–офф у «Вашингтона» не будет.
И тогда все снова переключатся на рекорд Гретцки и погоню за ним, хотя еще до начала сезона всем было понятно, что «нудавайкать» при каждом голе Великой Восьмерки будет как минимум утомительно.
